30多年前，当社会对前女囚避而远之、全女性中途之家相继夭折之际，黄欣东和邱瑞菱毅然创办了“转捩点”中途之家，与这群女性同吃同住、共同走出低谷。如今，不少曾受她们庇护的女性也投身更生服务，30多年的坚持如今迎来回响。
现年71岁的黄欣东回忆，90年代曾经至少四次有人尝试成立女性中途之家，但都撑不过五年就草草收场。
“对比男释囚，女释囚对孩子和伴侣有更深的牵绊，她们很少能长期留在中途之家。所以很多人都劝我们不要做，说女生很难搞。”
然而，她和邱瑞菱仍毅然放下全职工作，1990年投入创办“转捩点”。
她们记得，当时不少女释囚吸毒成瘾，或从事夜生活行业，想被社会接纳难上加难。“社会允许男性在成功时谈起过去，但却希望女性对此噤声。”
对于和女释囚一起度过的日子，邱瑞菱（70岁）记忆犹新。她说，当时即使中途之家只有一个人，她们两人也会24小时陪伴，大家一起吃住、上技能课、读圣经，自己仅在周末回家一次，就只为了争取更多的时间感化释囚，实现真正的转变。
黄欣东则坦言，刚成立的几年确实如别人所说，这些释囚留的时间短，看不到真正的转变，然而，就在两人一度想放弃时，她们却意外收到一位匿名人士捐赠的7777元支票，他们觉得这是上天的旨意，目的是要她们继续走下去。
于是，“转捩点”不仅没有在五年内夭折，还一步步发展成为现存历史最久的女性中途之家，两人也在不知不觉中把余生都奉献其中。
年过七旬的两人说：“我们都觉得，这份工作至少要付出20年，才能看见成效。”
过去二三十年，很多女释囚都视她们为母亲，其中不少人选择“回娘家”，继续为这个群体付出。回首过去，邱瑞菱说：“我没有后悔当初的决定，这是我人生中最有价值的二三十年。”
义工人数创新高 监狱署将助提升能力
黄欣东和邱瑞菱都在星期五（8月8日）举行的新加坡监狱署义工服务奖颁奖典礼上，获颁长期服务奖。今年在这个颁奖典礼上受表彰的义工人数创下新高，有多达651人。
典礼主宾内政部高级政务部长费绍尔说，监狱署目前有超过4000名志愿者，较2000年的仅200名志愿者有了显著增长，我国的两年重犯率仅为21.3%，是全球最低水平之一。
他透露，在持续支持囚犯与释囚的同时，当局也致力于帮助义工提升能力。到了2028年，各类平台和形式的培训名额将增加至约1万5000个，义工也将掌握与不同群体的囚犯，如年长者、女性及智力障碍人士合作的技能。
“监狱署将继续与义工们携手，为囚犯、释囚及其家人提供有效的连贯监护支持。”
