哮喘患者若能把病情控制得更好，不仅自己能呼吸顺畅，也能同时帮地球“喘口气”。本地首个探讨哮喘治疗与碳排放关系的研究发现，使用某类哮喘缓解吸入器，可能让整体治疗过程的碳排放量增加一倍以上。
新加坡保健服务集团综合诊疗所，星期一（10月13日）公布两项研究结果，显示哮喘药物使用与碳排放之间存在直接关联。在我国力求于2050年前实现净零排放的背景下，这项发现有望为医疗体系的减碳努力提供参考。
哮喘是一种呼吸道过敏病症，会导致气道狭窄、肿胀，造成呼吸困难。
本地哮喘的治疗方式主要分为两类：轻度患者一般使用吸入性糖皮质激素（inhaled corticosteroids，简称ICS）；病情中度或严重的患者，则采用ICS与长效β2受体激动剂（long-acting beta agonist，简称LABA）的联合疗法。
新保集团综合诊疗所研究部数据科学高级分析师黄鼎轩说，单用ICS治疗的患者，每年平均排放的二氧化碳当量（carbon dioxide equivalent）从2015年的173公斤，降至2023年的140公斤；联合疗法患者的同期数据，则从178.8公斤，减少到120.7公斤。
黄鼎轩说，这显示联合疗法能有效减少哮喘发作次数，而药物使用量减少，也意味着碳排放随之下降。
不过，一旦出现气喘或哮鸣等急性发作症状，患者仍须使用缓解器快速打开呼吸道，让药物更快进入肺部。
本地常用的缓解器为短效β2受体激动剂（short-acting beta agonist，简称SABA）。研究发现，这类缓解器是哮喘治疗中碳排放最高的来源之一，因为它依赖氢氟烃（hydrofluorocarbon）作为推进气体，而氢氟烃是一种会破坏臭氧层的强效温室气体。
新保集团综合诊疗所研究与基层医疗研究院主任陈业川副教授解释，通过联合疗法改善哮喘控制，不仅能减少哮喘急性发作的次数，也能减少SABA缓解器的使用频率；若改用干粉吸入器（dry powder inhaler），还能进一步降低碳足迹。
黄鼎轩说：“改用更具可持续性的吸入器，看似微不足道的个人选择，但这样的知情选择，能帮助减少整个医疗体系的碳排放。”
这项研究涵盖2015年至2023年，在新保集团九家综合诊疗所接受治疗的2万3000名哮喘患者。黄鼎轩与陈业川是两篇相关研究论文的主要作者。
