（早报讯）近日，数以亿计的“17年蝉”破土而出，涌现美国东部和中西部地区。大有遮天蔽日之势。由于他们鸣声嘹亮，令居民厌烦，但科学家则为他们等待了17年的研究时机而雀跃。
17年蝉是周期蝉（periodical cicada）的一种，为北美洲独有。这种长寿昆虫一生大部分时间以蛹的形态在地下生活，以树根为食，不同种类蛰伏时间为13年或17年。
周期蝉成虫可达5公分长，2004年就生活在地底的一群周期蝉今年5月和6月间在美国15个州大批涌现。周期蝉有不同的种类，其中Brood X是个头最大的一种。
周期蝉破土而出后，蜕壳羽化，发出刺耳的鸣叫，在这个过程中交配产卵。许多人以为，蝉会在几十天里从幼虫羽化成成虫，产卵、交配，然后死亡。实际上，蝉的一生中大部分时间以幼虫形态穴居在地下。例如，中国蝉的穴居时间为三至七年，法国蝉的生命周期大多是四年，在北美，这个周期可以长达17年。但为何是13或17年，科学界至今尚无定论。
在辛辛那提的圣约瑟夫山大学昆虫学家吉恩·克里茨基（Gene Kritsky）告诉记者，在土壤温度达到65华氏度（18.33摄氏度），蝉的幼虫就会在黄昏及夜间爬出地表，爬到树上，开始“金蝉脱壳”的过程。蜕皮片刻过后，蝉的翅膀就会变硬，开始飞行。马里兰、宾夕法尼亚、弗吉尼亚、印第安纳、田纳西等州都可以看到这种翅膀半透明的红眼昆虫。雄蝉会用蝉鸣吸引雌性前来交配，交配后便等待死亡。雌蝉在交配过后开始在树枝上产卵，随后也迎来生命终结。雌蝉产下的卵在第二年才会孵出幼虫，钻入地下开始新一轮生命周期。
周期蝉睽违17年后再现，也是爱吃昆虫者所乐见。他们将蝉用竹籖串起烧烤，将蝉用作曲奇饼装饰，或沾上朱古力酱来品尝这种富含蛋白质的美食。然而，美国食品及药物管理局提醒大家，周期蝉其实和虾有亲戚关係，如果对海鲜敏感不宜食用。
17年蝉的寿命介于四周至六周，在6月下旬和7月上旬间，这些周期蝉便会从地表上消失。
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