亚马逊创始人贝索斯旗下的太空探索公司“蓝色起源”正在为其无人驾驶火箭的首次飞行做准备。这将是蓝色起源首次尝试将火箭送入轨道，标志着公司在挑战SpaceX主导的航空市场中的关键一步。
美国有线电视新闻网（CNN）报道，这枚名为“新格伦”（New Glenn）火箭已在佛罗里达州一个近二十年未使用的发射台上准备发射，计划最快下周从卡纳维拉尔角空军站升空。
新格伦火箭由多个部分组成：首先是第一阶段的火箭助推器，它在发射时提供初始的推力。助推器上方是火箭的上级阶段，其中包括一个货舱，这个货舱由一个保护性的尖头罩（nose cone）保护，将用于存放此次任务中的实验技术设备“蓝环演示器”，以测试蓝环航天器所需技术；蓝环航天器将作为太空共享航天器，按需将卫星送入更远的太空。
蓝色起源说，蓝环演示器将在此次飞行的六小时内测试“从轨道到地面的通信能力”，以及验证其遥测、跟踪和指令硬件，以及地面辐射追踪能力。此演示器是蓝色起源与美国国防部创新部门签署协议的一部分。
借鉴SpaceX回收火箭助推器的成功经验，蓝色起源还计划在发射后几分钟里，将新格伦火箭的第一阶段火箭助推器引导回安全的海上平台。
新格伦火箭未来或为国家安全发射提供动力，运送亚马逊互联网卫星，甚至参与蓝色起源与商业伙伴共同开发的太空站建设。
2016年，蓝色起源宣布开发新格伦火箭，旨在超越SpaceX的猎鹰9火箭，以将最多45吨航天器送入轨道。然而，原定于2020年的首次发射计划最终被推迟。
不过，推迟首次飞行在航天行业并不罕见，火箭公司通常会采取保守策略，选择发射一些不太重要的虚拟载荷，而非实际卫星或设备。蓝色起源表明，公司选择以缓慢而务实的方式推进火箭开发，强调不会“偷工减料”，以确保每个环节的安全和可靠。
尽管蓝色起源正在努力追赶，SpaceX目前的发展势头，无疑是航天领域领头羊。SpaceX的首个轨道火箭猎鹰1号于2008年成功发射，之后还开展了数百次轨道发射，且其猎鹰9火箭虽发生过两次飞行故障和一次发射台爆炸，但迄今未发生任何致命事故。
虽然贝索斯与马斯克常有公开争锋，但马斯克对新格伦首飞始终保持积极态度。去年12月，他在X平台发文称：“祝飞行顺利！”
