美国特朗普政府的新关税主要基于现有贸易余额计算得出，与他之前要与其他国家关税和其他贸易壁垒相匹配的承诺有所偏离。
美国贸易代表在星期三（4月2日）晚间发表的声明中解释最新关税的计算方法，详细列出一个公式，即基于美国统计部门2024年的数据，用一个国家对美国的贸易顺差除以其对美出口总额，将得出来的数字除以二，就得出所谓的对等关税税率。
以中国为例，去年中国对美国的贸易顺差为2950亿美元（3962.44亿新元），与对美出口总额4380亿美元（5883.21亿新元）相除得出的比率数字为68%。根据特朗普的关税公式，用这个数字除以2，得出的对等关税税率为34%。以同样的计算方法，可以大致得出日本、韩国和欧盟等其他经济体的对等关税税率。
对于美国在双边贸易中享有顺差的贸易伙伴，它们都要面临统一的10%对等关税，即便是贸易基本平衡的国家也是如此。
美国贸易代表办公室的声明指出，虽然技术上可以计算实际壁垒的税率，但这种方法将实现特朗普降低贸易逆差的目标。
彭博社引述这份未署名的声明说：“虽然单独计算每个国家数万种的关税、监管、税收和其他政策对贸易逆差的影响是复杂的，甚至是不可能的，但通过计算出符合将双边贸易逆差降至零这个目标的关税水平，这些因素的综合影响可以替代。”
特朗普星期三在玫瑰园公布一系列关税措施，他在一个公告板上列明一系列全球各地“向美国征收的关税”，以及将相应数字减半之后得出的“对等关税”。
在特朗普发布声明之前，对等关税的计算方法基本上无从得知。更令人困惑的是，特朗普宣读的税率与特朗普行政命令附带的文本中所显示的税率略有差异。以韩国为例，特朗普手中的公告板上显示的税率是25%，而附件文件中显示的税率为26%。
特朗普政府此前说，税率的计算将同时考虑关税和非关税壁垒，包括税收。特朗普的公告板显示的税率列在一个名为“对美国加征的关税（含汇率操纵和贸易壁垒）”类别下。
实际使用的公式并非白宫最初暗示的计算方式。
在2月13日准备对等关税的备忘录中，特朗普下令进行“全面范围的分析审查与美国所有贸易伙伴的非对等贸易关系，包括他们的关税、税收、非关税壁垒、汇率操纵和任何其他对市场准入施加不公平限制或对公平竞争构成结构性障碍的做法”。
它没有列出贸易余额这一项，但单独表示非对等贸易是“美国每年大量且持续的商品贸易逆差的一个根源”。
特朗普的关税计算公式还包括另外两个参数：进口需求的价格弹性和进口价格对关税的弹性。这些数字实际上可以相互抵消，合计相当于乘以1。
