教宗方济各于星期一（4月21日）逝世后，梵蒂冈随即进入哀悼期，同时也启动一项延续千年的传统程序，即选举新任教宗。
美国有线电视新闻网（CNN）报道，这一程序充满仪式感，但近年来已逐步适应现代社会的节奏与需求。
所谓“教宗出缺期”（Papal Interregnum），是指一位教宗离世至新任教宗当选之间的过渡阶段。从方济各去世起，过渡阶段便正式启动。
目前，枢机主教团需决定葬礼具体时间，之后便是秘密选举新教宗。不过大部分流程早有定例：教宗逝世后，梵蒂冈将举行为期九天的哀悼礼拜，称为“九日追思礼”（Novendiales），教宗的遗体则须在第四日至第六日之间下葬。
按照惯例，教宗遗体将安放在圣伯多禄大殿，供公众瞻仰，每日举行弥撒。2005年，教宗若望保禄二世（Pope John Paul II）去世时，悼念人潮曾在教堂外排起数公里长队。
完成葬礼后，所有80岁以下的枢机主教将齐聚梵蒂冈，召开秘密会议选出继任教宗。
正常情况下，新教宗将在二到三周内产生，但若枢机主教团未能迅速凝聚共识，选举过程或将延长。
