澳大利亚目前有44万名13至15岁的青少年使用Snapchat、Instagram、TikTok和脸书等社交媒体。但从12月10日起，随着一项新法律的生效，这些青少年将不被允许使用社媒平台，届时相关平台的用户数量预计将大幅锐减。
《纽约时报》报道，根据一项具有里程碑意义的新法律，澳洲所有社媒用户必须年满16岁才能在上述平台以及其他相关服务开设账号。
这项法律的实施过程，包括其中的各种挑战，将受到全球家长、研究人员和政府部门的密切关注。此外，澳洲的经验可能成为计划实施类似限制措施的其他国家，包括丹麦、欧盟与马来西亚的参考模板。
以下是这项法律预期的运作方式：
法律的涵盖范围
新法限制的平台包括：脸书、Instagram、Kick、Reddit、Snapchat、Threads、TikTok、Twitch、X（前称Twitter）以及YouTube。
被排除在限制名单之外的服务，则被澳洲电子安全专员（eSafety Commissioner）认定为主要用于信息传递或游戏的平台，例如：Discord、Messenger、Pinterest、Roblox、WhatsApp以及YouTube Kids。
澳洲监管机构指出，他们将持续监测和审查这些服务，并可能随时增加新的受限应用。
平台如何验证年龄？
新法要求平台须自行负责，通过多样化的年龄评估与验证技术停用未成年用户账号，而不能仅依赖用户自述年龄。
监管机构列举了可供参考的判断依据，例如：账号开设时间、是否与其他未成年用户互动、人脸或声音分析，以及是否呈现符合上课时间的活动模式。值得一提的是，澳洲所有学校已禁止学生携带手机。
为回应公开的隐私担忧，法律同时规定平台不得只以政府身份证作为唯一年龄验证方式。
未登录用户访问限制
即便新法生效，未成年用户仍可访问无需登录的公开贴文或影片。但政府强调，禁止儿童拥有账号，旨在让他们避开社交应用中如高度成瘾性推荐算法、推送通知等最具危害性的设计功能。
科技公司反应
科技公司对新法多有批评，认为其推进过快、设计粗糙，恐剥夺青少年使用平台已开发的家长控制、青少年专属账户等安全功能的机会。尽管如此，多数公司表示将遵守规定，并停用数十万名青少年账号。
处罚措施
新法生效后，儿童或家长继续使用社交媒体并不会受到处罚。然而，若科技公司未能采取合理措施阻止16岁以下用户拥有账号，则可能面临最高5000万澳元（约4290万新元）的罚款。目前，罚款的具体触发机制和时间尚未公开。
立法动因
推动此法的澳洲官员强调，社交媒体可能成为网络霸凌渠道、放大焦虑机制、同侪压力来源及潜在掠夺者工具。他们特别指出，部分家长因社交媒体加剧甚至促成了孩子的心理疾病与自杀风险而失去孩子。政府坚持将此措施称为“延缓使用”，而非“禁令”，并将其比拟为酒类、烟草和驾驶的法定年龄限制。
青少年普遍不看好
但青少年对此法持普遍怀疑态度。澳大利亚广播公司（ABC）对9至16岁儿童的大规模调查显示，绝大多数青少年认为禁令无法奏效，且不认为这是个好主意，其中四分之三的受访者表示将继续使用社交媒体。禁令生效前几周，与受限服务相似的照片分享或信息传递应用，已成为澳洲下载量最高的App之一。
目前，两名15岁青少年已在新南威尔士州对这项法律提出宪法挑战，认为它侵犯了青少年表达自由及参与政治沟通的权利。
