美国一项新研究认为，约700万年前生活在非洲的撒海尔人乍得种具备直立行走的能力，这项研究为撒海尔人乍得种很可能就是迄今已知最古老人类增添了新证据。
新华社报道，撒海尔人乍得种化石于2001年在乍得一处沙漠中被发现，这些化石呈现出猿与人的混合特征。最初出土的是头骨，随后陆续发现了肢体骨骼。长期以来，学术界对这些化石究竟属于人类直系祖先，还是一种已灭绝的旁支类人猿存在争议，其中一个关键焦点便是撒海尔人乍得种是否具备直立行走能力。
美国纽约大学等机构研究人员利用3D成像等技术，详细分析了撒海尔人乍得种的肢体骨骼化石，并发现了三个支持直立行走的解剖学证据：它们的大腿骨（股骨）近端有类似原始人类的结节和较大的前倾角，这些特征对维持髋关节稳定和腿部伸直至关重要；此外，其臀部肌肉也与原始人类相似，有助于站立、行走和奔跑。
分析还显示，撒海尔人乍得种的股骨相对其上肢的尺骨来说较长，这一特征也适应直立行走。研究人员指出，猿类臂长腿短，人类与之相反，撒海尔人乍得种的腿比人类短得多，但腿长与臂长的比例并不像猿，而是接近于约300万年至400万年前的原始人类——南方古猿。
研究人员说，他们的新发现显示直立行走能力在原始人类中出现得很早。撒海尔人乍得种可能长得像今天的黑猩猩或倭黑猩猩，生活在树木茂盛的地方，具备在地面直立行走的能力，但仍有相当部分时间在树上觅食、藏身。
相关论文近日发表在美国《科学进展》杂志上。
