水母和海葵等原始动物虽然没有大脑、仅包括简单的神经网络，却同样表现出规律的睡眠行为。
一项最新研究发现，它们每天约八小时的“睡眠”，并非偶然，或具有重要的进化意义。它们的睡眠可能是为了保护神经元而进化出来的，能修复动物清醒时积累的神经元中脱氧核糖核酸（DNA）损伤。
新华社报道，以色列巴尔伊兰大学等机构研究人员日前在英国《自然-通讯》杂志发表论文说，他们分析了倒立水母和星状海葵的情况。这两种较简单的动物拥有原始的神经系统，神经元呈网络分布，不存在中枢神经。研究人员将它们行为静止、保持特有姿势、不易受外界刺激影响的状态视为睡眠。
研究结果显示，无论在实验室环境还是自然栖息地，倒立水母都主要在夜间进入睡眠状态，并在中午进行短暂小睡，每天的睡眠时间约为八小时，其睡眠模式会受到环境光暗变化的影响。相比之下，星状海葵的睡眠则主要集中在黎明前后，每天同样需要约八小时睡眠，且更明显受自身生物钟调控。
分析还表明，两种动物的神经元DNA损伤总是在清醒时增加、睡眠时减少。研究人员用紫外线诱发DNA损伤，发现这些动物会通过增加睡眠时间来应对。这意味着它们通过睡眠来提供专门的时间窗口。
研究人员说，上述结论仍需更多实验加以验证。例如，可在紫外线诱发DNA损伤后刻意阻止动物进入睡眠状态，以观察其生理后果。此外，睡眠在进化过程中形成，或还受到其他重要因素的驱动，例如在记忆形成与整合过程中降低能量消耗等。
