电动踏板车火患近期频频发生，7月以来已有四起见报的电动踏板车引发的火患，最近的一起还夺走一命。这很可能是本地首次有人死于电动代步工具引发的火患。其他多数火患也导致人员受伤，家园尽毁，还连累邻居有家归不得。这一系列事件已让越来越多人关注左邻右舍是否拥有这类器材，担心邻居万一充电不慎，引发火患，会殃及池鱼。本报也接获不少读者投函表示关注。由此说电动代步工具失火隐患导致人心惶惶，并不为过。
本地的电动代步工具在2003年以后日益普及，但规范其使用及安全的准则实施滞后，以致这类器材在人行道和公路频频发生意外，失火的情况也越来越频密。统计数据显示，2016年电动代步工具失火案有九起，2017年猛增至49起，2018年增至74起。更让人担心的是，本地目前有超过8万5000辆已注册电动踏板车，大多数不符合UL2272标准。这意味着每一座住宅大楼都可能潜藏着不定时炸弹，随时可能因使用不慎而发生火患。因此，人们的担忧是可以理解的。
在当局加强管制之前，电动代步工具是一个杂乱的市场。消费者主要从网店和实体店购买，网购的产品有的直接从国外进口，有的经由本地业者进口，器材电池和电路设计没有品质管控。实体店的产品有一定保障而相对安全，但价格也较高。此外，有人非法改装，使用强力电池供长时间和高速行驶之用，提高了失火隐患。电动代步工具失火的罪魁祸首，通常是锂电子电池，过度充电、充电不良、电池退化、电路设计和充电器不合规格、没有自动切断电流设计等，都可能导致电池过热而爆炸。
陆路交通管理局在2018年9月实施UL2272电气及防火安全标准，规定销售商从今年7月起，只能售卖符合此标准的产品，所有使用者从2021年起只能使用符合标准的器材。由于近期涉及这类器材的火患有恶化的趋势，使得陆交局日前表态，正在研究提前让UL2272标准全面生效。有人认为这是无助于改善根本情况的本能反应，但我们相信这么做可以迫使用户尽早更换器材，从而减少火患的发生，缓和公众的担忧。
当然，UL2272标准并非灵丹妙药，因为降低失火风险的根本方法是谨慎使用器材，包括避免过度充电、定期检查电池是否退化或损坏等，充电时要保持警惕，尽可能远离易燃物。此外，家中有电动代步工具的，应该购置灭火器和防火警报器，万一发生火患，至少可以第一时间灭火或逃生。
让UL2272标准提前全面生效，确实对部分用户不公平，尤其是谨慎及安全使用器材的多数人。有些人在条例于去年9月实施前购置器材，虽然不合标准，但原以为至少可以用上一两年，现在突然改变，将使得许多器材提早报废，用户面对损失。此外，电动代步工具是部分低收入群体和行动不便者所依赖的交通工具，作出改变前也须考虑帮助他们渡过难关。
即使让UL2272标准提前全面生效，也还有一段过渡期仍将面对失火隐患。在这期间，当局也许得考虑其他做法，例如由当局或销售商召回器材全面检查，对有失火风险的维修或作进一步处理。当然，这涉及动用公共资源解决个别情况，是否公平的问题。购买和使用电动代步工具是个人决定，现在出了问题，理应各自承担。不过，这个问题所引发的安全风险巨大，所以动用公共资源也许是必要的。
有人认为政府应当像禁止香口胶那样，全面禁止电动代步工具。在贸易一体化和科技一日千里的21世纪，我们不认为把有争议的科技产品挡在国门之外，是可取的做法。别忘了，当年我们与美国签订自由贸易协定时，在香口胶进口课题上也必须做出一些让步。科技是双面刃，正确的态度应该是监管部门加快步伐，掌握新科技的动向、正面与负面效果，随时准备通过加强管制来控制风险。业者也应当负起更大的责任，做好售后工作，确保客户服务并不止于产品销售。至于广大使用者，由于事关自己和家人的生命财产，更必须时刻把“安全”两个字放在心上，一点也轻忽不得。
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