全球最大巧克力与可可产品制造商百乐嘉利宝（Barry Callebaut），在新加坡启动区域内首个全球创新中心，把人工智能（AI）、研发与客户共创整合，作为集团全球业务的创新枢纽。
中心星期二（2月10日）在集团位于新加坡科学园Geneo的亚太、中东和非洲（AMEA）区域总部揭幕。
集团AMEA区域总裁莫汉·塔蒂（Vamsi Mohan Thati）接受《联合早报》访问时指出，与位于比利时和美国芝加哥的中心不同，这是集团首个整合数码设施与AI工具的创新中心，是集团最重要的创新枢纽。
集团首席数码官阿拉法（Amr Arafa）说，AI已嵌入集团的核心创新流程，用于预测风味趋势、优化配方结构，并根据不同市场和客户需求快速生成定制化方案。“我们不仅着眼于眼前的创新，也在构建塑造未来巧克力体验的数码化基础设施。”
集团未透露具体投资额，但指过去10年在新加坡累计投资超1亿美元。集团在本地运营区域内最大的巧克力厂及AMEA总部，拥有逾300名员工。
新中心通过集合五个设施，构建全链条的创新生态系统，包括全球首个专注巧克力和可可应用的AI卓越中心、可可复合涂层卓越中心、致力于消费者洞察与客户需求的巧克力学院、区域研发设施，以及位于圣诺哥工厂的先进试点实验室。
全球可可豆价格波动 促替代方案与创新配方开发
通常消费者熟悉的可可饮品都是深巧克力色、醇厚，热量和咖啡因不低。但新中心推介的创新饮品很不一样，包括浅茶色、口感清爽但带有浓郁的可可香气，低糖低热量、低咖啡因，富含维他命与纤维。
塔蒂说，区域新兴市场消费者偏好有显著的差异，且变化快，公司须高度本地化，调整产品与解决方案。而随着消费者对健康和可持续发展的关注，未来中心将重点研发植物基替代品和具功能性益处的巧克力。
他也向《联合早报》指出，过去几年，可可豆因西非气候问题面临剧烈价格波动，对下游客户成本结构造成压力。尽管今年价格已趋稳，但成本管理与新型配方仍是与客户讨论时的核心议题之一。“我们认为这是挑战，更是机遇，促使集团加快开发能够应对成本压力的替代方案与创新产品。
公司计划，未来三至五年将新中心的专业团队人数从30人增至约60人，涵盖AI工程师、食品科学家、巧克力厨师和应用技术专家。
