在今年的国庆群众大会上，黄循财总理宣布推出乐龄社区计划，让年长者能够在熟悉的环境中原地养老。大巴窑因年长居民比率较高，被选为首个试点，成为这项新构想的重要起点。
国家发展部长徐芳达星期天（8月24日）透露，大巴窑将在明年推出约200个社区关爱组屋单位，并增设更多社区活动空间与居家护理服务。与此同时，卫生部长王乙康也勾勒出乐龄社区的基本框架，它不仅提供住房，而是将医疗、照护与社会支持整合进社区，让年长者在日常生活中获得持续的帮助。
社区关爱组屋采取辅助生活的概念，结合住家与照护模式，居民必须签订基本服务配套。自2021年武吉巴督推出首个Harmony Village@Bukit Batok以来，类似项目已扩展至女皇镇、勿洛和麦波申，今年10月还将在盛港增设200个单位，预计到2030年，全国将有30个社区关爱组屋。
然而，正如总理所强调的，社区关爱组屋不能成为主要方案，因为我国土地有限，难以无限量兴建。另一方面，许多长者也不愿意离开熟悉的家园。乐龄社区的真正价值，正在于将照护与支持嵌入现有居住环境，让长者即使不搬迁，也能获得所需关怀。况且，一些长者也对社区关爱组屋基本配套的费用有所顾虑。例如，武吉巴督项目的住户，每月须支付约159元至169元，作为享有护理、健康与社交活动，以及24小时紧急援助等服务的费用，便有居民反映略偏昂贵。
在借鉴关爱组屋经验的基础上，卫生部计划在年长居民集中的社区，设立居家个人照料站，由常驻医护团队提供日常援助，即便在办公时间以外，仍可继续为居民提供一定程度的照护。这不仅能在紧急情况下发挥作用，也能显著减轻家庭看护者的负担。毕竟，在快速老龄化的社会，看护者的身心健康与长者福祉同样重要，而聘请专业的看护者喘息服务价格高昂，中等收入群体难以承担。
另一方面，乐龄社区需要的不只是医疗护理，也应涵盖日常生活支持，例如换灯泡、修水管、清洁家务等小事。对独居长者而言，这些琐事若缺乏协助，同样可能成为沉重负担。
愿景与现实之间仍有不少挑战。护理人员短缺相信会是乐龄社区推进的一大障碍。即使科技可在一定程度上分担压力，优质护理终究离不开人与人之间的接触与关怀。解决之道，最终仍在于提升薪酬竞争力、改善工作环境，吸引并留住足够训练有素的人才。
原地养老不仅依赖硬件建设，更需促进长者活跃度与社区参与感。截至今年3月底，我国有223个活跃乐龄中心，但业者反馈，许多长者因缺乏伴侣、不便出行而未能参与。义工在更积极鼓励年长人士走出家门的同时，也要确保社区活动多样化，以满足不同长者的兴趣。须知，并非所有长者都热衷唱歌或跳舞，直落布兰雅的Goodlife Studio活跃乐龄中心不久前便推出“黄金绅士马戏团”，让年长男性学习扯铃、转盘等杂耍，吸引不少尝鲜的长者，就是很好的尝试。
乐龄社区的核心不是要将年长者孤立，而是把医疗、看护、社交活融入组屋区，打造社区整合式养老模式。新加坡在硬件建设上不成问题，但成败关键在于是否具备充足人力资源，以及能否设计出多样化、贴近需求的社区活动。随着新加坡走向超老龄化，乐龄社区的探索显得尤为重要。若能成功，它将呈现另一种老龄社会的景象：长者不再是负担，而是能在社区中持续生活、交流与贡献，同时也获得应有的保障，享有高水平的生活质量。乐龄社区计划虽然只是起点，却可能成为新加坡未来养老模式的重要方向。
