在20世纪80年代，电脑、网络、半导体技术的发展，使得电脑晶片的效能以每18个月翻一倍的速度成长，再加上伺服器及虚拟化技术（virtualization）的普及，“云计算”（cloud computing）便是在这样的场景下应运而生。可是“云计算”这个名称却起得非常浪漫，很容易让人陷入云里雾中，难识其庐山真面目。
《云端策略》一书作者陈瀅，在书中便讲述了“云计算”这个名称的来龙去脉。一般的说法是当网络刚刚兴起，在讨论网络课题时，人们常常把网络运作的流程画成一朵云来代表。但实际上，当上网者在浏览器上输入网址后，浏览器于DNS伺服器和网络应用伺服器相互沟通，把网页的内容呈现在使用者面前。
这些互动的过程都是通过网络，经路由器转发而完成的。但这个操作过程对使用者而言是看不见的，所以当时人们在绘制网络示意图时，便将网络操作过程习惯性用一朵云为代表符号，其用意是指不用关心网络的转发过程，而是要关注伺服器端和客户端。因此，就把这种基于网络的计算方式，称为“云计算”。
