当今世界，正快速从一个经济世界转向一个政治世界。二者的运作逻辑截然不同。经济世界中的竞争是比谁赢得更多，而政治世界的竞争是看谁输得更惨——从共赢转为零和。中国对外关系似乎四面楚歌，正是因为国际关系的逻辑变了，以往驾轻就熟的那一套不灵了。

历史上所有贸易相对自由的时期或地区，都有一个稳定的政治结构作为前提，如13到15世纪蒙古帝国打通了欧亚大陆的商贸通道，19世纪“日不落”大英帝国各部分之间的自由贸易。在不同政权激烈争斗的时候，贸易只能边缘化并服从于政治逻辑。二战后自由主义国际秩序被美国推广到世界各地，并在冷战摧垮苏联阵营后，形成如火如荼的全球化。中国正是在这个经济世界形成时，搭上了顺风车发展起来的。

那时候，中国在经济上无足轻重，政治上在苏联解体和东欧全面倒向西方后，被认为是秋后蚂蚱，朝自由民主演变只是时间问题。而且，以邓小平为首的中共改革派也认定旧的那一套不行了，必须改。邓还讲得很明确，经济改革的最终成败取决于政治改革。40余年过去，政治体制的基本框架不仅没动，反而在经济改革取得巨大成就后，后代领导人觉得有了复辟的底气。这里的一个认知误区，是将改革开放的成功，归功于旧体制的延续而不是对它的改革。于是，邓小平的“必须改”就成了“不该改的坚决不改”。