经济学里有个“帕累托优化”（Pareto Improvement）的概念，也称为“帕累托改善”或“帕累托改进”。这是一个以经典精英理论的创始人、社会系统论的代表人物、意大利经济学家维尔弗雷多·帕累托（Vilfredo Pareto，1848年7月15日至1923年8月19日）命名的概念。它描述的是一种状态，即一项政策令几乎所有人都受益，唯一的区别是不同利益群体受益多寡。
但正如历史学教授秦晖所指出，这种状态的实现，在历史上其实很罕见，因为现实生活中存在种种利害冲突。也正因此，现实中通常是处于一种“非帕累托状态”。要么是多数人受益而少数人受损，要么是少数人受益而多数人受损。
改变这些状态的政策措施，也就面临两种情况：要么是改变了前述第一种状态，结果成了多数人利益受损的“不公平改革”；或者是改变了前述第二种状态，那就是多数人受益的“公平改革”。但是无论哪种情况，任何政策的出台都会面临利益受损者的抵抗，至少是不合作。也就是说，无论政府出台的政策措施总体上“公平”与否，它都很难达到“帕累托状态”。
