2月初由美国民间人士发现，出现在北美地区上空，引发北京与华盛顿外交对抗，更显现美国朝野政党矛盾之气球事件，尽管中国坚称那是民用科学研究无人飞艇，但在美国将其击落后，是否仍有余波，尚待观察。
解读本次事件，许多人都从政治外交较劲角度切入；但衡情论理，由于借由气体浮航空中，并在相当程度上亦能具备操控其运动之飞航载台，不论是以飞船、飞艇抑或气球称之，确实是能够承载各类感测器，执行对地与对空情报搜集任务，以便获得影像情报、信号情报与通信情报，甚至是装设雷达与光学侦搜器，执行区域监控掌握目标动态。
再加上这种飞航载台亦可携带通信收发机，成为扩大指挥管制的无人飞行载具，低空突穿渗透涵盖范围之中继站，或是运用其有限之运动能力，侦测敌方对空侦搜雷达的盲区，以便借由雷达脉波信号强弱变化，描绘出隐空图。甚至刻意借此突破进入特定监侦区域，测试敌方空防体系应对目标处理措施与反应速度，或是运用空中飘流速度变化，试探对空监视雷达系统活动目标显示（Moving Target Indicator，MTI）功能，所设定之速度滤除位准（filtering threshold）。此外，甚至搜集气象参数，或是掌握对流层顶或平流层高空喷射气流（jet stream），其实都可将其视为情报搜集载台。
