今时今日，“全球南方”这个词经常被使用。例如一些评论家警告说，以色列对加沙的入侵正使其“疏远全球南方”，我们还经常听到说“全球南方”希望乌克兰停火。但是，当人们使用它时，其实意味着什么呢？
在地理上，这个术语指的是赤道以南（在南半球）的32个国家，与之相对的是完全位于赤道以北的54个国家。然而，它经常被误导性地用作全球多数人的代称，尽管大多数全球人口都居于赤道以北（世界上大多数陆地也如此）。例如，我们经常听到世界上人口最多的印度和第二多的中国正在争夺全球南方的领导权，两国2022年都为此举行了外交会议，但这两个国家却都在北半球。
因此，这个词更像是一个政治口号，而非对世界的准确描述。从这个意义上说，它似乎已经成为一种取代那些不太被接受的术语的委婉说法。冷战期间，既不与美国结盟，也不与苏联集团结盟的国家被称为“第三世界”。1955年，不结盟国家在印度尼西亚万隆举行了自己的会议，至今仍有120个国家组建着一个松散的不结盟运动。
