19世纪，戏曲随着华人移民从中国传到新加坡，在本地多元文化环境落地生根，成为重要的华族文化遗产。
早期的新加坡，观赏戏曲表演是华人重要的休闲娱乐活动之一。戏曲表演一般配合庆祝神明诞辰或是传统节日，可以在街边搭建的舞台上表演，俗称街戏；有的则在设备完善的戏院、茶楼或游艺场表演。根据新加坡华族文化百科，1893年之前，新加坡就有八间戏院，大多在华人移民聚集的牛车水。20世纪初，牛车水又新建了两座戏院——东方戏院（今东方广场）和天演大舞台（今大华戏院）。
早期牛车水的茶楼也常有华族戏曲演唱，比如由喜爱粤剧的富商余东璇兴建的南天大酒楼（今裕华大厦），其六楼天台为茶楼，早先演唱粤剧，后也演唱京剧。
本地戏曲种类
新加坡的华族戏曲，随着中国南方福建、广东、潮州等地早期移民的到来而传入。虽然配乐不同，方言各异，但曲目大多取材于古典名著和民间故事。根据方言群，戏曲种类可分好几种。
福建戏
福建有多种戏曲种类，如闽剧、高甲戏、芗剧、歌仔戏等，却没有“福建戏”的剧种。福建戏是华族戏曲“本地化”的历史结晶。
高甲戏是最早出现在本地的福建剧种。它的表演必须搭建高台，演员穿甲持戈，故被称为“高甲戏”。之后，随着台湾歌仔戏传入新加坡并越来越受欢迎，其他福建剧种逐渐式微。歌仔戏成为本地主要的福建戏表演。
潮剧
也称潮州戏、潮音戏，拥有400多年历史。清朝光绪（1875－1908）末年，潮剧的繁荣达到顶峰，传播至东南亚地区。从1853年就已扎根新加坡的百年潮剧团老赛桃源，至今仍然活跃。另一个活跃的剧团南华潮剧社则由本地一群潮剧爱好者在1963年成立。除了表演传统曲目，他们也通过创新，提高观众观赏表演体验，让更多年轻人接触潮剧。
粤剧
也称广府戏、广东大戏。1857年，本地粤剧艺人在牛车水成立行业组织梨园堂（后改名为八和会馆），帮助因中国社会动荡流落到这里的广东粤剧艺人。新加坡也因此被称为粤剧的“第二故乡”。目前活跃的本土粤剧团众多，包括敦煌剧坊和新明星粤剧中心，它们都曾到海外演出。为了吸引年轻观众群，敦煌剧坊曾推出英语版演出。
琼剧
琼剧又称海南戏。中国琼剧艺人庆寿兰因编演反清戏而被清兵追捕，于1859年率其戏班琼顺班出走南洋，是最早抵达新加坡的琼戏班。庆寿兰所创立的星洲剧社成为琼戏在新加坡的开拓者。
京剧
京剧是华族戏曲最主要的剧种之一。最早到新加坡演出京剧的是福祥生京班，90余名演员在1893年年底在牛车水的庆升平戏院演出。
后来本地福州戏班也从中国各地请来京剧演员加入演出，因此福州戏与京剧演员同台演出，成为当时新加坡京剧舞台的重要特点。
戏曲行话
行当
戏曲角色类别，可分为生、旦、净、末、丑。每个行当各有分支，比如旦可分成花旦、青衣等；生分为老生、小生等。
梨园
原是唐玄宗时代训练宫廷歌舞艺人的地方，后来演变成对戏曲班子的别称。
行头
戏曲角色服饰、装饰及化妆，也可泛指戏曲表演的所有用具。每种行头都有其独特的寓意和象征。
唱念做打
戏曲表演四种基本功。唱是歌唱；念是有音乐性的独白或对话；做是舞蹈化的动作；打是武打技艺。
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