新加坡四大先驱艺术家——锺四宾、陈文希、陈宗瑞和刘抗于1952年开展的峇厘岛之行，是新加坡美术发展史上的重要里程碑，但我们对这趟艺术旅程所知不多。刘抗（1911–2004）媳妇、学者葛月赞（Gretchen Liu）2016年3月整理家翁工作室时，在橱柜的Bata鞋盒中发现了刘抗在七个星期旅程中拍下的约1000张珍贵底片，加上路上写的九封家书与日记等文献资料，揭开了旅程背后尘封的故事。
国家图书馆新展“尘封的故事：四画家1952年峇厘寻艺之行”，以数码互动元素展示刘抗近400张照片，结合刘抗家人2017年捐赠图书馆的文献资料，以及这四位画家总共31幅画作真迹，为寻艺之行提供新视角。
将照片与画家们不同媒介的创作互相对照，饶有意思。举新加坡国家美术馆典藏的刘抗油画《画家和模特儿》（1954）为例，画中描绘了陈文希为峇厘女子作速写的景象。之前很多人假设此画作于峇厘岛，而刘抗照片显示他受陈文希作速写的启发，地点在泗水附近的Tretes山庄别墅，当时他们未抵达峇厘岛。刘抗作了速写《文希写生》（1952）作参考。所谓的“峇厘岛之行”，其实是6月8日从雅加达出发、穿越爪哇岛、峇厘岛，7月28日回新。
再现被遗忘的爪哇岛部分
为什么去峇厘？展览策展人之一葛月赞受访时说，原因有几个：第一，刘抗与同行画家皆在上海接受美术训练，户外写生是创作核心的一部分。随着油彩管的发明，户外写生（En plein air）自19世纪中期流行于法国艺坛，世界各地的艺术家携带画具出外寻找灵感，奥斯陆艺术家北上，巴黎艺术家朝南，画下眼前所见。
第二，峇厘岛在1930年代已吸引世界各地艺术家前往探索、绘画其特殊的艺文风貌，峇厘岛的图片（如舞者）出现在中英文杂志期刊，他们得以接触到。还有1950年代紧张的地缘政治，使画家们无法到北方写生，经历抗日、刚摆脱荷兰统治的印尼成为有趣的新目的地。她说：“尽管画家们跨越爪哇岛到峇厘岛，但是他们在旅程结束后所办的联展中，峇厘岛占据了人们的想象，以至于爪哇被遗忘，我们希望本次展览能够还原爪哇部分。”
延伸阅读
葛月赞透露，刘抗在1950年与1951年向殖民地政府申请过文件前往印尼，直到1952年，四人拿到假期才一起成行。英殖民地政府规定居住新加坡的华人出国须携带入境证明，刘抗的文件本次展出。相信这是四画家第一次乘坐商业飞机，从加冷机场飞到雅加达，一路上获得很多人的善意帮助。
新书收录刘抗照片文献
图书馆配合展览，出版葛月赞英文书《峇厘，1952：通过刘抗的镜头——四位新加坡先驱画家的峇厘与爪哇之行》（Bali 1952: Through the Lens of Liu Kang: The Trip to Java and Bali by Four Singapore Pioneering Artists，售价90元，可在纪伊国屋书店购得），收录刘抗200多张照片与信件等文献。
新书封面照为在舂米的邻家女子，应该是被唤来供画家写生的，刘抗上海同学、中国画家罗铭在角落头作画。葛月赞说，罗铭与刘抗在雅加达巧遇后，立即追随他们前往爪哇峇厘，因此此行画家不仅四人。照片中营造舂米氛围的灯光柔和，带出了日常生活况味，她说：“我为刘抗镜头中的日常生活素材深深吸引，像播种、丰收、市集。他最好的作品往往捕捉了这些日常生活的片段。”
摄影发烧友刘抗出发前一天到桥北路，以522.75美元购下一台Rolleiflex f/3.5相机，每天拍20几张，在路上冲洗胶片。资深摄影师陈宗瑞携带徕卡（Leica）相机，以35mm黑白胶卷拍照，在峇厘冲坏了四卷底片，损失了144张，写信向太太发牢骚。 陈宗瑞所拍的一些照片与家书本次也展出。锺四宾的相机相信是中国制造，品牌不详。三位画家彼此交换照片。家书透露了路上酒店、交通、餐馆与购买画材的点滴。
展览配合SG60，即日起到8月3日上午10时至晚上9时，在国家图书馆大厦（100 Victoria St Singapore 188064）十楼展厅展出，入场免费。详情请上网go.gov.sg/untoldstories了解。
