67岁的印族同胞诺莱尼（Noraini）凭自学能听懂八种语言和方言，还能以其中七种流利交谈、切换自如。她平日在达曼裕廊太和观活跃乐龄中心兼职，负责清洁等工作，闲暇时则在中心当义工，能帮什么就帮。
回顾学习语言的经历，诺莱尼透露，自己早年在学校主学习英语和马来语。后来，她与前夫一同经营清洁服务公司，为了更好地与员工沟通，才开始学习华语。至于淡米尔语，她则通过日常与亲友交谈，以及练习唱歌，逐渐掌握。
谈到学习语言的诀窍，她说：“学习语言不难，多听多讲，不会就问，慢慢就会了。例如，电视播放韩剧时，我就边听华语配音，边看英文字幕。在活跃乐龄中心，听阿公阿嫲用各种方言聊天，听久了，就能抓到常用词语。”
以语言拉近距离
凭着持之以恒的学习态度，诺莱尼如今能听懂英语、马来语、淡米尔语、印地语、印尼语、华语、福建话和广东话。除了广东话，其余七种语言及方言，她都能流利地用于日常交谈。
谈及不同语言的学习难度，她直言：“因为卷舌和表达方式，淡米尔语最难，英语和马来语则最容易。”
诺莱尼一再强调，会说多种语言也没有什么了不起，因为早年许多长辈也同样通晓多种语言和方言。她说：“以前在甘榜，华人会讲马来语，马来人会讲华语，这再平常不过。”
在乐龄中心结下深厚情谊
早在2012年，诺莱尼由朋友介绍到太和观活跃乐龄中心当义工。谈起这些年来建立的情谊，她深有感触地说：“这里已经是我的第二个家，和一班义工都是好朋友，就像家人一样，有时半天没见，就会互相打电话聊天。”
如今独居的她，也格外珍惜在中心与大家相伴的日子。她感叹：“家里只有我和四面墙，因此我很珍惜在活跃乐龄中心的时光和情谊。”
*此文改写自2026年1月刊登在联合早报的听懂八种语言和方言 义工视乐龄中心第二个家
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