15年前，任职花旗银行的岛冈高志（Koji Shimaoka）到靠近日本长野县轻井泽（Karuizawa）的小型蒸馏厂品酒吃饭，发现该酒厂的威士忌虽好却撑不下去，这和市场需求无关，而是大势所趋——当时日本威士忌处于低谷。2016年，他辞职，萌生建设酒厂的念头。
岛冈高志接受《联合早报》访问时笑说：“当时我太太忧虑：你没钱没经验，如何建厂？苏格兰威士忌蒸馏厂有上百年历史，在日本建酒厂，不是为了自己，而是为了下一代。我们建厂是有规模有计划有策略的，而非打游击。我们想成为日本威士忌界的新动力。”
于是，岛冈高志创办了轻井泽蒸馏酒制造株式会社（Karuizawa Distillers Inc.），在考察过诸多地方后，2019年在当地政府支持下，在日本本州长野县，海拔910米高的浅间山山麓建设“小诸蒸馏所”（Komoro Distillery，网站komorodistillery.com）。他形容：这里的风景太美了，靠近水源（水质富含矿物质），气候条件与苏格兰斯贝赛（Speyside）产区相似。酒厂耗资3000多万美元（约3900多万新元），于2023年7月开放，设计融合了现代建筑美学与自然景观，落地玻璃让蒸馏设备与周围的森林环境融为一体。
第一批酒2026年底面市
2020年加入小诸蒸馏所，首席酿酒师张郁岚（Ian Chang）曾在台湾噶玛兰（Kavalan） 酿酒长达16年，让噶玛兰威士忌获得不少国际奖项，他本人曾荣获《威士忌杂志》2015年度首席酿酒师奖与IWSC首席酿酒师奖等。当岛冈高志分享其创业理念与愿景时，张郁岚对他说：“与其让我当顾问，不如让我直接接触酒。我一直想做有年份的威士忌，但台湾气候热，碰上志同道合的伙伴，得以实现梦想。”
小诸蒸馏所第一批酒将在2026年底推出市场，目前24小时投入运作，年总产量约四五十万公升。张郁岚说，小诸蒸馏所未来将建设桶厂，主打日本珍稀的水楢桶（Mizunara），让新酒在桶内成熟三年，而非仅是最后一轮的过桶，使线香檀香风味更鲜明，估计推出市场时，每瓶标价在500到700新元之间。
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蒸馏所现有1万多个桶，水楢桶之外，还有20种类型的橡木桶，包括雪莉桶、波特酒桶、东欧甜酒、法国苏玳（Sauternes）甜酒，甚至开发、实验非橡木桶类，比如栗木桶（带栗子蛋糕香气，口感柔和）、樱花木桶（带樱花味，单宁较低，口岸滑顺柔和），效果很好。
岛冈高志说，小诸蒸馏所每年吸引1万3000访客人次付费参观，他们常问：酒什么时候好？因此酒厂接受酒品预订。酒厂已先推出一些样酒，让消费者率先品尝其潜力。
富良诗蒸馏所明年动土
目前，该酒厂在日本排名第八。但待2026年动土、2028年投产的第二座蒸馏所——富良诗蒸馏所建成后，两家酒厂总产量将跻身行业前三。这座新厂的建造耗资约七八千万美元。富良诗的八支蒸馏器与小诸的五组蒸馏器皆是酿酒师设计，与工程师联合打造，赋予威士忌酿造多样性。
张郁岚说：“2024年，我们在北海道富良野市寻找地点建设熟成仓库时，发现这里水源不错，环境优美，干脆再建一座蒸馏所，以酿造不同风格的威士忌。这里的产量比小诸大四倍，天气更冷，熟成更久。这样一来形成一中一北的布局。小诸威士忌以非泥煤类为主，反观北海道以泥煤威士忌为主打，风味较重。”
富良诗蒸馏所建在新富良野王子渡假饭店旁，结合滑雪、美食，预料将吸引更多旅客造访。
