“少吃加工食品”——这是医疗界一致的保健建议，相信没有任何医生或营养学家会有异议。
但市面上许多食品或多或少都有加工，到底哪些应该少吃？其实，医疗专家所说的“加工食品”意指ultra-processed food（简称UPF），简单说就是材料包括一般人家中不会找到的人造化学物质，也就是无法在家里厨房做出来的食品。
加工食品也有正式的分类系统。巴西圣保罗大学的研究员在2009年提出了NOVA食物分类，依照食品加工程度分成四类：
①未加工或加工程度最低，如新鲜或冰冻的果菜、肉类和海鲜。这类食品都是原型食材，不含添加剂。
②加工或烹调时使用的调味品，如食用油、盐、糖、醋、蜂蜜和牛油。
③加工食品，意即上述两组食品的结合，如罐装蔬果、面包、葡萄酒。这类食品可能会有添加剂，像罐装水果可能加入维他命C。
④超加工食品，或高度加工食品，即通过食品工业过程制作出来的食品。材料通常超过五种，而且会包括在一般厨房不会出现的材料，如高果糖玉米糖浆（high fructose corn syrup）、氢化油（hydrogenated oils）、分离蛋白（protein isolates），以及其他人工添加剂如防腐剂、甜味剂、口感增强剂和着色剂等。
高度加工食品的糖分、钠、油和脂肪一般比加工食品更高，例如植物肉、早餐谷物片、冷冻比萨、即溶汤以及快熟面等。
研究显示，高度加工食品会降低抑制食欲的荷尔蒙分泌，也与癌症、心脏病、糖尿病和肥胖症等疾病密切相关。
