历史悠久的针灸是中医的治疗方法之一，“针”（又称针刺疗法）即在特定穴位施针，“灸”则是用艾粒或温热药材去刺激穴位。
随着科技的进步，针灸器具不断改进，现在要让针刺疗法发挥效果，不一定要用针。大约50年前开始运用的激光针疗法（又称激光针），以激光束取代钢针，让低能量的非热能（non-thermal）激光照射到穴位上，刺激穴位，是一种非侵入性（non-invasive）的治疗方法。
根据2015年发表的一篇研究《激光针灸治疗的临床应用及研究进展》，“激光针灸是在中医经络理论及辨证论治思想的指导下，以低强度激光束直接或聚焦或扩束照射穴位的穴区表面或深部，对穴位进行有效的刺激，起到疏通经络、调节脏腑、行气活血和平衡阴阳等作用，从而达到扶正祛邪、治病保健的目的。”作者是上海市普陀区利群医院针灸科的李琪医师，以及上海中医药大学针灸推拿学院中医工程教研室的刘堂义副教授。
适合所有年龄段患者
陈笃生医院综合医学针灸中心的高级针灸师蔡育纯医师说，适合运用针刺疗法治疗的健康状况（如疼痛、手脚麻痹、失眠和抑郁症等），一般也能利用激光针疗法来治疗。
激光针疗法也适用于血液疾病的患者，以及服用数种薄血药的患者。中医师一般不会建议这些患者接受针刺疗法，因为出血风险会比一般患者高。不过，这也视情况而定，服用数种薄血药的患者，出血风险低于15%；血液疾病患者的出血风险则依病情而异。
陈笃生医院在10多年前开始提供激光针疗法，但选择激光针的患者还是比传统针刺疗法少。蔡育纯医师解释，针刺疗法是以细针达到物理性的刺激效果，一般很快见效。此外，针灸师会在适当时候轻轻移动或旋转针头，以便让治疗效果更持久。有些针灸师也会把针接上电针仪，利用电流加强刺激穴位。
蔡育纯医师说，有些患者正是喜欢接受针刺疗法时，会有酸、胀、麻等针后感，但激光针疗法可说是无痛的治疗。“虽然无针感，但其实也会发挥效益。”
如果患者不喜欢传统针刺疗法所带来的不适针后感，可考虑激光针。它适合所有年龄层的患者，包括孩童。
烧伤皮肤风险很低
有些人误以为激光的温度非常高，担心激光束接触皮肤后会烧伤皮肤，蔡育纯医师解释，这并不正确。“激光针疗法使用的激光是以光而不是热能为基础，因此烧伤皮肤的风险非常非常低。”
最重要的是，无论是什么年龄的患者，无论是选择激光针疗法或传统针刺疗法，一定要让受过培训，并考取了相关认证的合格针灸师施针。
如果有光敏感（photosensitivity），或目前正在接受光照治疗（light therapy）或化疗，就不适合接受激光针。这些患者一般可选择传统针刺疗法，不过一些接受化疗的患者可能两者都不适用。
激光针有哪些常见副作用
蔡育纯医师说，激光针的每次治疗一般不会超过20分钟，治疗时间比传统针刺疗法短。一共要接受几次治疗才能见效？她说视病情而定，越严重治疗次数越多。
任何治疗方法都有它的风险和副作用。针刺疗法可能导致感染、出血和淤血等风险（风险非常低）。激光针最常见的副作用则包括：暂时性的酸、胀、麻，以及头晕和疲劳。所谓暂时性，即最多持续几个小时。根据蔡育纯医师的评估，出现这些副作用的患者少于10%。
激光针的另一风险是热损伤（thermal damage），不过这个风险非常低。蔡育纯医师说，虽然激光针的激光属于光能，而不是热能，但如果在同一个部位的照射时间过长，光能还是可能转化为热能，无论使用哪一种激光器材，都必须考虑到热损伤的潜在风险。
