抗癌之后随即面对第二场“战役”——更年期，个中煎熬可想而知。
苏女士40岁时被诊断出第二期卵巢癌。她做了手术，经过五个月的化疗，她原本以为终于踏上康复之路。不料，随之而来的却是持续不断的疲惫、失眠、关节疼痛以及情绪波动，让她感觉像是“40岁的灵魂被困在70岁的身体内”。
OncoCare癌症中心肿瘤科高级顾问医生林晓蕾转述了苏女士的经历：她开始因琐事对家人发脾气，丈夫和年幼的女儿渐渐疏远她。此外，她工作时的记忆力和专注力明显下降。苏女士担心自己的癌症复发，所以求助肿瘤科医生，才知道自己正在经历更年期。
得知自己并非癌症复发后，苏女士如释重负。她开始接受低剂量更年期激素疗法（Menopause Hormone Therapy，简称MHT），并接受心理咨询，同时采取更积极的生活方式，如练习普拉提、一家人一起骑行。现在的她感觉比以往更健康，与家人也更亲密。
林晓蕾医生说：“许多女性，尤其是癌症幸存者（cancer survivor），或许未能识别更年期症状。即便意识到了，也可能因为文化规范、社会偏见或‘忍忍就过去’的误解，而保持沉默。”
正是这样的沉默，往往导致她们错失及时诊断和接受治疗。
常见更年期症状有哪些
林晓蕾医生说，新加坡女性平均绝经（Menopause）年龄为49岁，但手术、化疗以及放射治疗等癌症治疗，可能导致绝经提前，甚至过早绝经，这种情况在妇科癌症患者中尤为常见。
妇科癌症包括子宫癌、宫颈癌以及卵巢癌。在本地，有三分之一的妇科癌症患者，年龄在50岁以下。治疗方案通常涉及卵巢切除、盆腔放射治疗或化疗，这些对策都会突然阻断激素分泌。
林医生说：“自然绝经是个渐进过程，但癌症治疗往往会导致雌激素水平骤降。这种剧变会引发更严重的症状与长期并发症。”
更年期症状因人而异，林医生说，本地女性最常见的是肌肉与关节疼痛，每三名本地女性就有一人受影响；西方族群最常出现的症状则是潮热。其他症状还包括睡眠障碍、阴道干涩、性欲减退、情绪波动以及焦虑。药物对策除了更年期激素疗法，还有抗抑郁药、抗惊厥药、Fezolinetant （一种新型神经激肽B受体拮抗剂），以及阴道保湿剂和润滑剂。
此外，运动、健康饮食、避免咖啡因和辛辣食物，有助缓解潮热；保持环境凉爽、穿着透气衣物以及练习冥想和瑜伽，也有一定功效。认知行为疗法和心理咨询则可改善情绪、控制焦虑，增强心理韧性。
林医生说：“解决心理健康问题与治疗身体症状同等重要。许多（癌症）幸存者心理脆弱，她们的心理负担不容忽视。”
更年期护理应纳入康复计划
遗憾的是，许多患者可能默默忍受更年期造成的困扰。
Gynae Onco Partners妇科肿瘤科高级顾问医生陈泋锨说：“在亚洲文化中，更年期通常被默默接受。女性可能不会求助，也对激素治疗犹豫不决，结果往往依赖传统疗法或草药。教育至关重要，我们必须创造更多机会，让女性了解早期更年期的症状及健康风险。获得足够的相关信息，女性才能及时求助并考虑适合的治疗方案。”
陈医生说，更年期激素疗法是治疗更年期症状，并预防骨骼和心脏疾病的“黄金标准”。使用得当，特别是在60岁前或更年期10年内使用，通常利大于弊。然而，此疗法并非人人适用。若罹患激素敏感性癌症（如低级别浆液性卵巢癌或颗粒细胞瘤），更年期激素疗法可能是禁忌。
在某些特殊情况下，例如年轻女性出现严重更年期症状时，医生会在咨询肿瘤科团队后，考虑使用低剂量的更年期激素疗法。陈医生说：“更年期护理应该被纳入每名女性患者的癌症康复计划中。”
她提醒：若患者有意保留生育能力，应尽早与肿瘤科和生殖专科医生沟通，探讨如何根据个人需求调整方案，并于治疗开始前做决定。
陈医生举例说明：若癌症处于早期阶段，可考虑保留卵巢的手术；若须接受特定放射治疗，卵巢移位术（即将卵巢固定于放射治疗区域外）是另一可行选择。此外，化疗期间使用性腺激素释放素促进剂（Gonadotropin-releasing hormone agonist，简称GnRH agonist或GnRH促进剂），或能保护卵巢，降低化疗带来的损害。
照护网络对患者尤为关键
陈泋锨医生指出，管理方案必须量身定制，并考虑医疗、心理以及生活方式等环节，绝对没有所谓“一刀切”的治疗方案。
林晓蕾医生则强调，妇科癌症后的更年期管理，不仅取决于医疗干预，患者的照护网络也扮演着关键角色，其中包括肿瘤科医生、妇科医生、全科医生及心理健康专家。尽责的肿瘤科医生会把更年期筛查纳入癌症幸存者的计划，确保患者定期评估骨质疏松、情绪变化和心血管风险等状况，以便及时处理。此外，医疗团队应让患者知道接下来可能出现的更年期症状、就医时机，以及合适的对策；同时鼓励患者加入支持小组，或联系心理治疗师，以及其他面临类似挑战的患者，这有助减轻孤独感。
她说：“情感支持是康复路上的重要支柱。”
