巴拿马最高法院上周裁定，香港长江和记实业（简称长和）旗下的巴拿马港口公司（PPC）在当地经营的港口合约违宪。长和宣布，PPC已正式向巴国政府启动国际仲裁程序。
受访的香港学者相信，不论仲裁结果如何，都难以推翻巴拿马的政治决定，北京将通过制裁反制巴拿马政府，以免其他国家效尤。
长和星期三（2月4日）发表文告指出，公司董事会强烈反对巴拿马的裁定及相应行动，“本集团将继续咨询法律顾问，并保留一切权利，包括就该事宜进一步诉诸国内及国际法律程序”。
公告也说，PPC已于星期二（2月3日）根据适用特许经营合约及国际商会之仲裁规则，积极果断地对巴拿马启动仲裁。
香港财政司司长陈茂波星期三被问到巴拿马裁决对香港和巴拿马的双边贸易有何影响时表示，特区政府会“坚决维护”香港企业在世界各地合法经营的权益。
中国外交部发言人林剑星期三也在例行记者会上说，中方已就巴拿马最高法院对有关港口判决作出回应，香港特区政府也就此发表声明，中方将坚决维护中国企业的正当合法权益。
针对美国国务卿鲁比奥称对巴拿马最高法院的裁决感到振奋，林剑强调，美方有关言行再次暴露自身的冷战思维和意识形态偏见，谁在寻求霸占运河、谁在以法治之名行破坏国际法之实，国际社会有目共睹。
负责香港事务的中国国务院港澳办，星期二晚上透过微信公众号发表署名“港澳平”的文章，批评巴拿马最高法院的裁决，警告巴拿马当局若一意孤行，执迷不悟，必将在政治上、经济上都付出沉重代价。
曾经担任港府仲裁推广咨询委员会成员的立法会议员陈晓峰指出，一般国际商业纠纷的仲裁，会依循双方在签约时订立的条款进行。据他了解，巴拿马与长和签约时已订明，有纠纷会交由国际商会国际仲裁院处理。该仲裁院位于美国纽约，估计需时三至四年才有结果。
不过，中国全国港澳研究会顾问刘兆佳接受《联合早报》采访时认为，巴拿马运河港口营运权已经变成中美角力，不能视为一般商业纠纷。
他说︰“特朗普政府早就讲明要主导整个西半球，他不能够容许中国在西半球有影响力。鉴于美国政府的确是动用了武力对付委内瑞拉，巴拿马政府自然担心，特朗普真的会用武力来收服巴拿马运河，所以这次假借司法手段，从长和集团手上抢走这两个码头，这些事本身就不是单纯的法律事件或商业纠纷。”
刘兆佳相信，不论仲裁结果如何，都难以推翻巴拿马的政治决定，长和或只能寄望透过仲裁取回相应赔偿。至于北京，估计会制裁巴拿马政府，以免其他国家模仿，在美国的施压下损害中国的利益。
PPC于1997年获巴拿马政府批准，特许经营巴拿马运河两端的巴尔博亚港（Balboa）和克里斯托巴港（Cristobal）各25年。PPC于2021年依“自动续约条款”，再取得25年特许经营权直到2047年。相关港口对全球贸易具有战略意义。
巴拿马最高法院是在上周四（1月29日）宣布，长和营运的两个巴拿马运河港口合同违宪，安排丹麦马士基（Maersk）旗下的企业暂时接管港口营运。
