日本国防部星期二（7月21日）首次通报，中国海军一艘导弹驱逐舰星期天（19日）在日本主张的冲之鸟岛（中国称冲之鸟礁）专属经济区（EEZ）内实施机枪实弹射击训练。东京已就此向北京提出交涉，但同时表示相关行动并未违反国际规则。
受访学者分析，中国联手俄罗斯在冲之鸟附近展示军事力量，更多反映中日围绕区域安全与海洋权益的战略博弈，既与日本强化防务有关，也回应东京近期在台湾问题及日菲海域划界合作等动向。日本首次公开通报此事，则反映东京担忧若保持沉默，此类行动将逐渐常态化，并改变地区安全态势。
综合日本共同社和路透社报道，日本国防部发言人说，这是东京首次确认并公开中国军舰在日本专属经济区内进行实弹演习。日本内阁秘书长木原稔说，日方已通过外交渠道向中方交涉，理由是演习可能危及周边船舶航行安全。共同社称，中国军舰演习前已通过无线电向周边船舶通报训练时间和海域。
日本国防部说，中国两艘导弹驱逐舰、一艘综合补给舰及俄罗斯一艘护卫舰，7月19日凌晨2时左右在日本最南端领土冲之鸟西南约330公里海域向东北航行，其后一艘中国导弹驱逐舰在冲之鸟西南约180公里处实施机枪射击训练。日本海上自卫队派舰监视，并公开射击训练照片。
日本国防部说，这四艘舰艇为7月16日穿越冲绳本岛与宫古岛之间海域进入太平洋的同一支编队，研判此次行动或属中俄太平洋“联合巡航”一部分。
中国长期主张，根据《联合国海洋法公约》，冲之鸟属于“礁”而非“岛”，不能拥有专属经济区和大陆架。中国外交部发言人林剑星期二重申，日方以冲之鸟礁主张专属经济区“违反国际法”，并批评日方借机渲染外部威胁，为加速再军事化找借口。
一周前（7月12日），南中国海仲裁案裁决公布10周年当日，日本是发表联合声明、重申裁决具有最终性和法律约束力的14个国家之一。中国外交部随后点名冲之鸟，质疑既然日本接受裁决认定太平岛不能产生专属经济区和大陆架的标准，那仅由两块不足10平方米礁石组成的冲之鸟礁，同样无权主张专属经济区和大陆架。
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际研究院副教授李明江认为，不排除北京借此次军演回应日本支持南中国海仲裁案的立场，但考虑到中国对冲之鸟法律地位的主张由来已久，此次行动更多仍针对中日地缘战略竞争，包括向日本施压，并回应东京加强防务、深化与菲律宾安全合作及涉台表态等。
李明江向《联合早报》分析，中国本来就不承认冲之鸟能够产生专属经济区，因此选择在相关海域演习，不会陷入反对美国等国在南中国海开展类似活动时的双重标准争议。另一方面，《联合国海洋法公约》并未明确禁止外国军舰在他国专属经济区开展军事活动，因此即便日本坚持冲之鸟可产生专属经济区，也难阻止中国军舰在相关海域演习。
李明江认为，日本首次公开披露相关演习，主要担心若保持沉默，中国军舰未来在冲之鸟附近开展类似活动将逐渐常态化，并进一步改变地区安全态势。他判断，未来西太平洋海上军事互动仍将频繁，中日在西太平洋的战略竞争也将持续。
上海国际关系学者沈丁立分析，日本公开披露中国军舰在日本主张的专属经济区内实施实弹演习，意在塑造强化国防的民众意识与国际理解，东京认为中国的海上活动已构成安全威胁。
对于俄罗斯军舰此次参与行动是否意味着中俄迈向更高程度的战略协同，沈丁立认为，中俄更多还是“显示姿态，各取所需”，两国关系本身存在利益竞合，“不宜对俄罗斯做不切实际的期待”。李明江则认为，中俄此举旨在向美日传递战略信号，表明双方有能力在西太平洋对美日同盟形成战略牵制。
