随着柔佛州选举推进，当地的经济与民生成为交锋的核心课题之一。近年来，柔佛州政府大力推动经济发展，力争在2030年将柔佛打造为“先进州”。其中，与新加坡合作的柔佛—新加坡经济特区自今年初起加速推进，备受瞩目的新柔地铁（RTS）与高架智轨列车（EART）预计在明年初正式投入运作。然而，在宏观经济亮眼的同时，市场激烈的竞争和持续走高的物价，也让民众与中小企业评价两极分化。
房地产区域主管谢维杰（31岁）接受《联合早报》访问时说，柔佛州不仅在去年斩获全国最高的投资额，更是过去15年来马来西亚房价涨幅最高的州，可见柔佛经济活力澎湃，持续吸引人口流入。
据《南洋商报》5月引述的数据，柔佛平均房价从16万2136令吉（约5万1500新元）大幅飙升至48万7128令吉（约15万4800新元），15年来的涨幅超过200%。
谢维杰分析，这主要得益于跨境通勤的便利化、联邦政府推出“马来西亚第二家园”等利好政策吸引外国人移居，以及新柔地铁和柔新经济特区等重大基建项目的强力带动。“目前已有一些数据中心动工建设，直接带动周边公寓和商业区的发展。”
柔新经济特区占地超过3500平方公里，涵盖柔佛州多个重要区域，旨在打造无缝跨境经济走廊，聚焦数据中心、半导体和物流等11个关键发展领域。据马来西亚投资发展局去年发布的数据，特区内已有至少393个投资项目落地。
谢维杰说：“有别于过去以投资炒房为主，如今大部分客户在新山置业是为了自住。不少地段的外籍居民占比甚至超过一半，而且他们消费能力较高，进一步带动整体经济发展。”
据他观察，除了新加坡人，不少来自中国大陆、台湾和韩国的移民也选择住在新山。
发展资源集中新山 其他县市未见效益
于2020年年底从新加坡回流新山发展的谢维杰也说，新山未来的经济发展前景可期，因此吸引越来越多在新加坡工作的马国人回流。
在柔新经济特区范围内的依斯干达布蒂里（Iskandar Puteri）经营美容院的刘懳绮（31岁）说，正是看中周边住宅区日益成熟、商圈愈发活跃的势头，她才选择在那里创业。
然而，柔佛经济的爆发式增长也引发“资源分配不均”的隐忧。
来自麻坡武吉巴西的政治时评员郑名烈受访时指出，州政府将资源集中投入新山及其周边，导致麻坡、峇株巴辖等其他县市尚未感受到经济增长红利。
来自笨珍的拉曼大学敦陈祯禄社会研究所研究员陈欣佩助理教授则持不同看法。她认为，作为最靠近新加坡的县市，新山优先发展有助吸引更多新加坡业者到新山投资，形成规模效应后，再逐步将发展红利延伸到其他县市，这是一种战略性发展布局。
租金物价飞涨 中小企业与打工族高喊吃力
不过，强劲的经济发展也给当地普通居民和商家带来不小的生活压力。
美容院老板刘懳绮坦言，目前市场竞争激烈，业者须不断推陈出新才能吸引和留住顾客，加上租金节节攀升，运营压力沉重，“在这里做生意其实并不容易”。
在峇株巴辖经营食品业的陈姓老板（58岁）则将矛头指向政策层面。他指出，政府对中小企业的扶持力度仍显不足，在原材料和物价上涨的情况下，商家因担心流失顾客，根本不敢贸然调涨价格，只能自行吸收成本，造成更大的营运压力。
35岁的手机店员工莱玛也吐苦水说，尽管州政府推出“柔佛关爱援助计划”为部分低收入居民提供补贴，但面对私人领域不间断的涨价潮，这点补贴只是杯水车薪，生活负担依然沉重。
显然，在宏观的光鲜大蓝图底下，物价飞涨与商业生存压力已成为本届柔州选举中，选民最关切的课题之一。在接下来的竞选期内，各政党唯有抛开政治口水战，提出切实改善民生、扶持在地企业的具体政见，才能真正博得柔佛选民手中的一票。
