凌展辉的已故外婆麦燕萍，来自广东三水。36岁那年，她带着六岁的养女搭船下南洋，在新加坡的建筑工地当起红头巾女工，一做超过20年。　　

麦燕萍17岁守寡，终身未再嫁。30岁那年，她领养了女婴曹带好，只求养儿防老。曹带好的生母当年连生七个女儿，家境贫困无力抚养，便在排行第五的女儿出生后将她送给了麦燕萍。

凌展辉忆述，由于战乱年代生活艰难，1938年，外婆带着年幼的母亲搭了几天几夜的船来到新加坡谋生。外婆先在橡胶厂工作，母亲也跟着她帮忙剪橡胶片。后来，外婆也摆地摊、在码头替苦力缝衣服。