今年7月新成立的空军无人机部队首次参加“铸刀”演习，试验经调整适配的新商用无人机，以符合新加坡作战需求，探索在侦察、群飞搜索及打击支援等方面的运用潜力。
在美国爱达荷州蒙廷霍姆的山区训练场，无人机起飞时卷起松软沙地，沙尘滚滚升腾，伴随“嗡嗡”的声响在山谷间回荡。我国空军部队的“无人机快速操作、整合与部署部队”（DROID）正在这里进行训练。
DROID隶属于空军部队的无人机战策中心。指挥官郑清泉中校接受《联合早报》访问时指出，部队的设立初衷，是专注于测试新微小型商用无人机，并探讨如何将它们融入我国作战体系，形成多层次的作战概念。
郑清泉形容，在不断演变的冲突环境中，这些无人机犹如空军可扩展的“工具箱”。他说：“各类装备各有优劣，通过建立这样的工具箱，我们便能在不同情况下选用最合适的系统。”
今年参加“铸刀”演习无人机数量历来最多
今年参加“铸刀”演习的无人机数量为历来最多，除了2015年首次在铸刀演习亮相的苍鹭一号外，本届还引入三种商用无人机，分别是Ascent Spirit、Skydio X10和Neros Archer。
Skydio X10具备先进的避障技术，能在全球定位系统信号受干扰的情况下维持导航能力，尤其适合在新加坡这类高楼密集的城市环境，或通信受限等复杂条件下执行侦察与监视任务。
《联合早报》记者在训练基地试飞这款无人机，执行模拟侦察任务。无人机在80米高空飞行时，依靠机载128倍变焦镜头，依旧能清晰捕捉远处模拟房屋内假人的细节，影像画面流畅稳定。操作方式与市面常见机型相差无几，几分钟即可上手，但若要实现精准操控，仍须经过训练。
另一款Neros Archer无人机，则属于“第一视角”（first-person view）无人机，具备强大抗干扰能力，可在低空以每小时逾百公里的速度高速飞行，为前线迅速提供情报。在军人示范中，它从高空疾速俯冲至指定位置，再迅速拉升离开，显示军方正探索将它用于支援精确打击任务。
所谓“第一视角”，是指通过安装在无人机前端的摄像头，将实时画面传输到操作者的头戴式显示器或显示屏上，让操作者宛如身临其境，如飞机内的飞行员一样。
至于模块化设计的Ascent Spirit，已加装国防科技局（DSTA）研发的自主算法模块，相当于装上“智能大脑”，让原本需一对一操作的机型，升级为一名操作员可同时调度多架无人机。这种“倍增效应”让无人机群能在同一区域分工协作、实时沟通，更高效完成大范围侦察。
郑清泉介绍，这三款无人机各自凭借不同的物理特性和技术规格，可在作战时承担不同角色，形成能力互补的组合。它们目前仍处于测试阶段，以评估适用性，尚未进入大规模采购。
“我们将与国防科技局的合作伙伴紧密合作，尤其在这次演习中，一起了解每一款无人机的潜在优势。”
国防科技局空军系统无人机创新实验室主任黄瑞明受访时指出，商用无人机的设计与适配仍须经过实地验证，团队会在演习期间持续开展测试、评估与实验。
他形容，就像新加坡武装部队需要大型训练场来检验作战概念一样，技术研发同样需要空间与机会来不断成熟。
“一方面，演习能锻炼团队快速适应新技术的能力，为未来不断出现的无人机和系统做好整合准备。另一方面也能验证与业界及武装部队内部合作研发的组件技术，确保这些成果在作战环境中稳健可靠。”
