为控制全球升温速度，近年有更多资源集中研究碳捕捉技术。捕捉碳不是科幻片才会出现的概念，在现实中不起眼的鸡粪，加工后也能吸收并封存碳，避免气候变化加剧。
南洋理工大学研究团队发现，鸡粪加工后能通过钙循环（calcium looping）过程，捕获二氧化碳。这项研究相信是全球首创。
如此一来，鸡粪能获得第二次生命，不是直接送去垃圾填埋场实马高岛填埋，有助缓解实马高在2035年被填满的压力。
钙循环是碳捕获与封存的方式之一，在效率、成本效益和技术可行性方面比许多方式更胜一筹，因此备受关注。
所谓钙循环，是在高温下让氧化钙与二氧化碳发生化学反应，生成碳酸钙。之后，碳酸钙可在另一反应器内加温，分解为氧化钙和高浓度的二氧化碳。获取的二氧化碳可用于农业、重工业等。
既然是钙循环，顾名思义，钙是关键材料。为什么鸡粪含有钙质？因为鸡蛋农场业者一般会在饲料中添加钙质，促进鸡蛋的形成，因此鸡粪也含有不少的钙质，提供了加工用于碳捕捉的可能性。
研究团队与本地三家鸡蛋农场合作，把鸡粪带回实验室，在120摄氏度的环境下烘干，打磨成粉，再用高温焚烧成鸡粪灰。
鸡粪中含有镁、磷等热稳定成分，有助于保持碳吸附剂在高温下的结构，维持碳捕捉能力。鸡粪中也含有二氧化硅，有助改善加入反应器系统后的流化行为。
研究团队进行热重分析后发现，先在900摄氏度把鸡粪焚烧成鸡粪灰，再在850度下与二氧化碳混合，可最多捕捉约144毫克至387毫克的二氧化碳。
为了解鸡粪灰的稳定性，研究团队也在流化床反应器中进行测试，让鸡粪灰进行20次的碳捕捉循环。
结果显示，表现最好的鸡粪灰，起初每克鸡粪灰能捕捉约130毫克的二氧化碳，到了第20次的碳捕捉时，还能捕捉约100毫克碳，捕捉能力仅降低约23％，而且降幅明显持平。
根据研究团队的整理，鸡粪灰的碳捕获能力和稳定性，比鸡蛋壳和石灰石等材料更理想。
学者：本地未来五年料有碳捕获项目陆续落成
负责上述研究的成员，包括南大属下南洋环境与水源研究副主任利沙克副教授（Grzegorz Lisak）、高级研究员陈伟斌及博士生卜嘉晖。
利沙克接受《联合早报》访问时说，材料的碳捕获能力和稳定性，取决于能否高效捕获碳。“更稳定的材料往往比较理想，因为在工业环境的捕获碳过程有多个循环，总不希望只有前几个循环的捕捉能力较高。”
卜嘉晖指出，农场使用的鸡饲料各异，导致鸡粪的化学组成不同，进而影响鸡粪灰最终的碳捕获能力和稳定性。不过，一旦找到适合的农场，每次收集到的鸡粪性质就相对一致，因为业者不会在短期内大程度改变饲料。
陈伟斌说：“与同个农场合作，确保鸡粪供应稳定是关键，但农场难以控制鸡粪的成分。同样重要的是确保每次收集到的鸡粪都达到一定的标准，例如含有指定钙质量，才能取得理想的碳捕获能力和稳定性。”
目前，各界都在关注钙循环碳捕捉技术的商业化进程。利沙克说，要实现商业化得先解决一些工程问题，这会进而影响最终落实技术的成本。
“由于技术需要加热，使得运营成本不菲。从工程的角度，我们能否减少燃料、电力和成本？或许可以利用燃烧垃圾所生产的热能来进行碳捕捉。我们不希望捕获碳的同时，又在排放碳，结果排放的碳比捕获还多。”
利沙克认为，未来五年内，碳捕获项目应该会陆续在我国落成。“这类技术已研发而成，当企业因为碳税或其他监管要求，没有其他减排的策略，碳捕获技术就会是它们采取的方案。”
