与被动参与者相比，那些在活跃乐龄中心积极参与活动策划甚至担任领导角色的年长者，更容易结交朋友，并建立更牢固的社会联结。
杜克—新加坡国立大学医学院老年学研究及教育中心（Centre for Ageing Research and Education，简称CARE）的六人团队，星期一（2月2日）在首届“乐龄与健康研讨会”（Singapore Conference on Ageing and Health）分享这个针对本地活跃乐龄中心的研究成果。
领导这项研究的CARE首席研究科学家艾特·玛骆博士（Ad Maulod）受访时指出，这项由护联局委托资助的研究，在2023年至2025年间对10家活跃乐龄中心进行了深入调研。两年间，团队接触并访问了超过150名年长者，并进行了43个深入访谈，以及12个与年长者和中心职员的小组讨论。
团队从访谈中发现，年长者若能主动策划活动并担任领导角色，而非仅仅被动参与，将更容易拓展社交圈，建立更紧密的社会联结。
玛骆说：“那些觉得自己有所贡献、在参与过程中留下了印记或产生了影响的人，往往会觉得与社区的联系更紧密......所以实际上，老年人真正想要的是意识到他们的声音是有分量的。”因此他认为，活跃乐龄中心应该让年长者有机会共同构思和策划他们想要的项目。
研究指出，尽管活跃乐龄中心的初衷是减少年长者的社交孤立，但年长者理想中的社交联系与实际体验之间仍存在偏差。这主要是由于中心职员往往精力有限，难以腾出时间引导年长者进行更深入的互动；同时，社会对活跃乐龄中心存在两极化的刻板印象，有些人认为它是给“体弱多病者”去的，另一些人则认为那里只适合极度活跃的人，导致一般状态的年长者却步。
应加强活跃乐龄空间运作方式
CARE执行总监拉胡尔·马尔霍特拉副教授（Rahul Malhotra）认为，随着新加坡转向支持年长者在家中和社区安享晚年，加强活跃乐龄空间的实际运作方式显得日益重要。
“我们的研究表明，当这些空间的设计围绕老年人的日常生活、人际关系和生活愿景展开，而非仅围绕活动项目或基础设施时，才能发挥最佳效果。除了延长寿命，我们更需要能促进社交联结、心理健康和人生价值感的新模式，让老年人过着有尊严、有意义的晚年生活。”
玛骆补充说，研究团队将继续与护联局合作，推出指南协助活跃乐龄中心更好地策划贴合年长者需求的项目。
职总保健活跃乐龄中心总监姚莉莉博士在活动上受访时说，他们推动名为“共同设计”（Designing Together）的计划，让年长者和青年共同构思，设计出真正符合年长者需求和兴趣的活动。
她举例说：“曾有男性年长者表达了学习烹饪的愿望，并坚持希望获得专业指导……我们便为此安排他们由专业厨师进行教学。因为是他们自己共同创造的，所以他们非常投入，并会坚持下去。”
惹兰勿刹活跃乐龄中心负责人林瑛婕也认为，这项研究的关键在于展望乐龄活跃中心的前景，并理解现有运作模式可能无法满足未来的需求。
“因此，我们必须保持警惕，认识到当前的工作方式不一定能满足10年后的情境。在满足年长者当下需求的同时，我们更须牢记，唯有不断自我提升，与社区携手共创解决方案，并共同演进，才能应对未来挑战。”
为期两天的研讨会在新加坡中央医院的新保学术苑举行，由CARE主办。研讨会汇集国内外约400名来自学术、公共及社会等领域的与会者，共同探讨乐龄与科技、失智症护理、看护者和社会联系等课题。
