曾在牛车水硕莪街（Sago Street）经营娘惹小酒馆的蔡龙保，原本希望借店屋打响品牌、累积客源。但开业仅一年多，续约时店屋月租金便从原本约8000元被炒高至1万5000元，甚至逼近1万8000元。面对大幅上涨的续约租金，他最终选择在2023年底结束营业。
对不少在传统街区经营的小商家来说，店屋商铺的每一次续约，都是一场没有硝烟的拉锯战。近年，不少本地商贩因无法承受不断上调的租金水平而被迫离场；与此同时，人手短缺、客源减少及后继无人等问题叠加，使经营环境更加艰难。
根据市区重建局数据，历史街区店屋租金这两年的平均涨幅约是在1%至2.5%。但受访业者面临的实际涨幅却远超这一水平，从数千元跳涨至过万元并不罕见。受访商家认为，租金通常会参考周边成交行情调整，而资金实力较强的外来品牌更愿意以高价进驻，这在一定程度上推高了整体租金水平。
在牛车水经营甜品店的冯俊豪透露，2025年起租金已上涨至每月8800元，续约时预计将进一步调高至1万至1万2000元，他直言“真的很难再做下去”，在租金的重压下，他决定在3月底关闭牛车水的店面。
随着出价更高的外来品牌陆续进驻，街区的经营结构也逐渐改变。有居民感叹，牛车水的面貌正慢慢被重塑。本地业者还能在这些熟悉的街区坚持多久，仍有待观察。
