为解决餐厨的人手压力,自动化工具在新加坡的使用日益普遍。本地开发出一款“一条龙”食物售卖机,顾客扫码点餐后,全自动化机器会从冷柜取出食材,现场料理,几分钟后就能送出热腾腾的炸鸡翅、薯条、咖喱角、韩式辣酱炸鸡块或油炸吉拿棒等。

这款新售食机由2024年初创立的本地公司Rolo Robotics研发,名为“微型厨房”(Microkitchen),第一台去年11月上岗;至今,发展出五种餐饮机器模块,包括油炸、烘烤、沙拉碗、调制冷热饮,以及翻炒煮食,可处理新鲜、冷藏或冷冻的食材。

每个机器人系统可独立运作,也可根据用户或菜单需求自由组合,从点餐接单、烹饪到出餐全流程自动化。用户还可以通过软硬件系统,设计菜单和出餐流程,可同时进行多项烹饪、装食出餐等任务。

Rolo Robotics联合创办人兼总裁拉维(Ravi Nahappan,左)是餐饮经营者,他深知在本地聘请和培训员工的难处,因此同首席技术官兼联合创办人图沙尔(Tushar,33岁)合作开发微型厨房。(陈斌勤摄)
Rolo Robotics联合创办人兼总裁拉维(Ravi Nahappan,左)是餐饮经营者,他深知在本地聘请和培训员工的难处,因此同首席技术官兼联合创办人图沙尔(Tushar,33岁)合作开发微型厨房。(陈斌勤摄)

Rolo Robotics联合创办人兼总裁拉维(Ravi Nahappan)说,模块化的设计意味着微型厨房可直接搬进食堂、企业的自助餐厅、医院等机构的厨房使用,无需全面改造现有空间。此外,它可根据使用者的需求,像乐高积木那样逐步叠加模块,为厨房添加功能。

不过,现阶段提供服务的微型厨房只有Microfry售卖机,另三款餐饮机器MicroGreen、MicroPot和MicroBev星期二(4月21日)在新加坡亚洲食品与酒店及餐饮设备展上亮相。

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这家公司2024年10月和新加坡科技设计大学合作,对Microfry进行一年试运行。研发团队为它增设自动滤油系统,将加油和抽出废油的工作自动化;废油抽出后储存一旁,由回收业者处理。

拉维说,目前微型厨房的准确出餐率高达99%,顾客回头率为36%。每台微型厨房设有约40个感应器,附带人工智能系统,具备自我识别和解决问题的能力。譬如,薯条炸好后倒入容器时,若电眼发现有薯条沾在炸网上无法倒出,系统会抖动炸网,将食物抖落;若温度感应器感应到油温过高,会暂停接单和烹煮任务,直到恢复安全状态,或由其他油槽接过工作。

如果机器研判无法自行解决问题,系统会发出警示,由团队通过人工远程操作,再不行就出动技术员到现场解决。

除了新科大,南洋理工大学也采用具油炸、烘烤和拌酱功能的Microfry。近期,斐瑞医院(Farrer Park Hospital)等将设六台,预计到了今年底,全岛将有20台。

全自动机器人 三分钟完成一份煎饼馃子

去年7月,来自北京并在新加坡注册的威凯人工智能科技有限公司将公司的首个人工智能食物贩卖机引进本地。这是一款全自动的“口耐煎饼馃子机器人”(Cute AI Pancake Robot),利用新鲜食材如绿豆粉、水、青葱和鸡蛋等,现场和面做烙饼,三分钟完成一份煎饼馃子。

本地也引进一款全自动的“口耐煎饼馃子机器人”,客人在贩卖机点餐后,由机器人现场利用新鲜食材如绿豆粉、水等来和面,加上鸡蛋和酱料做烙饼,三分钟完成一份煎饼馃子。(陈斌勤摄)
本地也引进一款全自动的“口耐煎饼馃子机器人”,客人在贩卖机点餐后,由机器人现场利用新鲜食材如绿豆粉、水等来和面,加上鸡蛋和酱料做烙饼,三分钟完成一份煎饼馃子。(陈斌勤摄)
在国大大学城(U-Town),威凯人工智能科技有限公司董事袁艳敏示范如何向口耐机器人贩卖机下单购买现制的煎饼馃子。(陈斌勤摄)
在国大大学城(U-Town),威凯人工智能科技有限公司董事袁艳敏示范如何向口耐机器人贩卖机下单购买现制的煎饼馃子。(陈斌勤摄)

目前,本地已有五台这个设备,分布于宏茂桥工业区、万态保育集团园区、商场和新加坡国立大学;到了下月,这个数量将增至50台左右。这家公司如今在中国大陆和澳大利亚有百多台设备。

威凯公司董事袁艳敏(37岁)说:“煎饼馃子在中国有百年历史,又是手持类小吃。考虑到餐饮业人工成本高、新加坡人对中国小吃和外食的接受度,以及本地外卖点餐的价格和方便度,都适合我们以新加坡作为海外市场的推广据点。”

她认为,贩卖机可24小时全自动运营、占地一平方左右,有足够优势可解决传统餐饮店的人力和租金的问题。这款贩卖机每次装满食材可供应100份煎饼馃子,在本地提供两种口味,售价3.50元和4.50元。至于销量,因地点和人流量不同而各异,每日从50份至150多份不等,例如国大的贩卖机每天得补充食材两次。

袁艳敏透露,这个贩卖机用了七年时间研发,团队利用人工智能训练机器模拟和面、人手打蛋、烙饼等工序。这套设备完全密封,若机器静置15分钟就自动清洗和面容器;每次烙饼前,机器也会抹擦烘盘,确保食品卫生安全。为了保障机器的运作正常和安全监管,新一批设备将加装监控摄像头,并根据市场反馈增加新口味和做出其他调整。

高温厨房人手短缺难解决 餐厨机器人应运而生

新加坡科技设计大学校园内有不少食物售卖机,包括MicroFry(图),方便学生全天候享用热腾腾食物。(陈斌勤摄)
新加坡科技设计大学校园内有不少食物售卖机,包括MicroFry(图),方便学生全天候享用热腾腾食物。(陈斌勤摄)

受访专家认为,随着科技不断进步,机器人最终将作为人工智能的实体化身,代替人类在各种令人难受的环境如闷热的厨房里工作,智能厨房因此应运而生。

新加坡生育率下降,人口加速老龄化,使各行各业尤其是餐饮等服务行业长期面对人手紧缺压力,加上气候湿热,厨房的高温工作环境更让人退避三舍。得益于科技发展,有助于缓解这些问题的餐厨自动化势在必行。

本地有越来越多的熟食贩卖机,近年还出现了现煮现卖的熟食贩卖机,有国内研发的如MicroFry,也有国外引进的如口耐煎饼馃子机器人。

新加坡管理大学李光前商学院副院长(影响力)兼市场营销学(实践)教授贝诺特(Sabine Benoit)认为,自动化进入人类生活的各个领域早已是大势所趋,在食品制作方面也越发普及。许多国家包括新加坡的酒店餐饮业,都面对合适员工难求的困境,机器人有助缓解问题。实际需求使得这方面的投资更具吸引力。

新加坡国立大学商学院市场营销系李秀平副教授指出,在气候炎热,加上生育率下降和人口老龄化的现实中,机器人不只是有帮助,而是有必要。很多人都不愿意在连锁快餐店和小贩中心等高温环境中工作,业者请人难,机器人就可以替代。

她认为,机械臂目前在速度和灵活度上,或许还未能和经验丰富的人员比肩,但随着技术持续进步,它们日后必能更高效、更稳定地处理重复性任务,甚至最终将成为劳动力密集型服务业的标准配置。

“我们正进入一个机器人逐渐成为‘实体化人工智能’的时代,它们作为智能体、配备多种传感器,甚至能和客人简单交谈。这并非一时的新奇玩意,而是一场更大变革的开始。”

她说,消费者在最初阶段可能因为刻板印象,认为机械制作的食物不够新鲜和美味,但只要让人们了解食物的处理过程、原料储存的方式和整个操作流程,将有助于建立消费信心。

贝诺特则深信,能够让消费者感受到便利的服务,就有市场。如果机器做的食物和人手做的味道一样,甚至更快或更稳定,就会有更多人选择机器。“其实我想,这些机器人可能已经在厨房中投入使用了,只是消费者未必知情。”

新科大工程产品研发课程的二年级学生冼慧恩(21岁)用过校区内的MicroFry。她对由机器人烹煮的食物并不抗拒。贩卖机现炸现卖,还可透过玻璃橱窗看到食物处理的整个过程,让她感到安心。

“有时会在学校学习到很迟,食堂都已经关了,有这样的食物售卖机是挺方便的,不然得搭地铁到樟城坊才有吃的。”