在全球化承压的当下，外交部长维文医生呼吁欧洲企业向欧洲各国的政府与民众阐述并展现自由贸易的价值，而不只是对早已认同的人反复说教。
维文星期三（4月29日）出席新加坡欧洲商会年会，与商会会长吕伯特（Jens Rubbert）就全球贸易环境与新欧关系对话。
维文认为，自由贸易面临的最大阻力往往源自各国国内政治。他指出，过去各国在政治层面存在一种误判，认为全球化的好处不言而喻，却未能说服自己国家的选民，跨国企业在全球公平竞争能够为本国创造就业和利润。
他说，这一问题于上世纪80年代中期开始显现。尽管当时人们普遍认为，自由贸易与全球化是实现和平与繁荣的路径，但这个所谓的共识已出现裂痕。部分因产业转移而失去工作的群体，以及收入停滞的中产阶层产生不满，将矛头指向自由贸易、外地人及移民等。
他指出，这些问题源于国内，并外溢至国际层面。一些政客在选举中往往将矛头指向自由贸易、外地人和移民等议题，甚至主张否定自由贸易、筑墙设垒。
维文说：“将问题过度归咎于个人也是一种错误，因为即使这些领导人退休或离任，如果不解决国内的形势，这类反弹仍会持续。”欧洲商会及企业的关键角色因此在于设法说服本国政府、政界与选民，证明自由贸易的实际价值。
欧盟目前已分别与新加坡和越南签署并落实自由贸易协定，与印度尼西亚的谈判也已完成；菲律宾、马来西亚和泰国预计将陆续跟进，与欧盟建立各自的自贸安排。
新加坡希望推动加快欧盟与亚细安之间的自由贸易协定谈判进程，也希望至少促成与欧盟就《跨太平洋伙伴全面进展协定》（CPTPP）展开对话，或建立伙伴关系，甚至探索更具雄心的合作。
维文重申，东南亚与欧洲同样高度依赖贸易，并依然坚信多边主义与法治原则。这种价值与经济结构上的契合，使双方形成“天然”的伙伴。
他说：“正因为世界其他地区正经历巨变，全球化承受压力、自由贸易逐步瓦解，欧洲与东南亚更应在这共同的路径上加倍投入、进一步加强合作……这既是一种需要，也是一种机遇。”
吕伯特对维文推动欧盟与亚细安自由贸易协定的构想表示欢迎，并指这个讨论了多年的议题，曾因双方制度与发展差异而面临阻力，但商界积极推动欧盟相关机构加快推进，并且不会停止这方面的努力。
吕伯特也希望新加坡明年担任亚细安轮值主席国时，能进一步推动多边集团（bloc）之间自贸协议的讨论。
尽管中东冲突造成短期压力，维文仍呼吁企业放眼亚细安的长期发展，指本区域凭借年轻人口结构与基础设施、能源及粮食等领域的投资选项，未来20年仍具增长动能。此外，人工智能、数码科技及绿色与生物技术等领域也将成为本区域的关键驱动力。
他强调，新加坡不会实施贸易限制，也不会扣押或没收经由我国流通的关键物资和资源。我国努力维护的，是自身值得信赖、可靠的良好声誉，确保新加坡是企业在东南亚乃至更广阔的亚太地区，设立区域业务和企业总部的理想之地。
