巴耶利峇空军基地搬迁在即，应空军的需要，我国已经在苏东岛近海启动填海工程，要与海争地超过30公顷，料2028年竣工后岛上的军用飞机跑道将延长。
负责填海工程的建屋发展局答复《联合早报》询问时证实，苏东岛（Pulau Sudong）的填海工程已在2024年展开，未来面积将扩大31.1公顷，相当于43个足球场。
苏东岛原是一座渔村，1960年仍有393人住在岛上，他们1970年代搬至本岛。1980年代，苏东岛正式划为武装部队的实弹射击区，用于军事演习。
这个在本岛西南部的离岛目前面积约为209公顷，设有约两公里长的飞机应急跑道。国防部受询时说，苏东岛增扩后，这条飞机跑道将延长，以应对巴耶利峇空军基地迁移后对空军业务造成的影响。
巴耶利峇空军基地预定2030年搬迁到樟宜东，以腾出800公顷的土地，供发展可建15万个组屋和私宅单位的新镇，这个数量相当于榜鹅和盛港两个市镇的住房总和。
针对迁移基地的决定，国防部长陈振声今年1月在国会答询时强调，新加坡缺乏战略纵深（strategic depth），也就是国家或军队在防御中，可用于作战、回旋、修整或撤退的地域空间，没有抵御攻击的腹地，武装部队因而须要制定符合我国安全需要的作战概念和解决方案，并把土地和人力限制纳入考量。
据《2025年发展总蓝图》，苏东岛填海造地后，飞机跑道就有空间延长至约三公里。有了更长的跑道就意味着，更大型的飞机降落时有更长的距离安全减速。
国防部说：“苏东岛上的飞机跑道延长后，也可作为应急跑道，满足空军更广泛的需要。”
建屋局：部署措施降低环境影响
填海造地是基于实际需求，但如何在进行工程时避免破坏生态环境引起关注。
新加坡国立大学早前领导的一项研究指出，包括苏东岛的军事实弹射击区内的珊瑚礁，都是南部岛屿珊瑚幼苗的重要来源。
然而，苏东岛的填海工程环评报告指出，填海工程预料造成两公顷的珊瑚丧失，占本地珊瑚覆盖面积约1.8％。其他栖息地，包括约17.28公顷的潮间带、约71.91公顷的软海底，以及约1.46公顷的红树林，预料也会因工程而消失。
建屋局说，为降低填海工程对环境的影响，已制定环境管理与监测计划，同时与国家公园局和专家合作，缓解工程对生物和生态的影响。
例如，当局会把具代表性的珊瑚物种，移植到特别为它们打造的海堤，以促进珊瑚自然生长与繁殖；栖息于珊瑚礁和潮间带的代表性生物也会迁移至合适的栖息地。
不过，环保组织LepakInSG土地用途规划小组成员吴恬慧受访时说，移植珊瑚无法弥补珊瑚覆盖面积减少的问题，移植也不是每次都会成功，海草移植后顺利延续生命的成功率更低。
国大圣约翰岛国立海洋研究中心设施总监坦兹（Jani Tanzil）博士说，填海工程最直接的影响是海洋栖息地和生物多样性的流失，其次是对周边生态和生物的影响，尤其是不能移动或活动范围有限的生物。
盼视情况允许研究
此外，由于苏东岛是军事实弹射击区，进出受严格监管，研究员难以展开实地考察。坦兹指出，虽然可以理解当局基于敏感考量和潜在风险实施限制，但研究员无法展开更广泛的生态研究也令人惋惜。
她说：“进出限制意味着环境生态其实免受捕鱼、拾荒、不负责任的休闲活动等人为干扰。尽管如此，我还是希望当局能视情况而定，允许实地研究，尤其是当填海项目可能对海洋生态造成不可逆转的损失时。”
吴恬慧补充说：“科研受限会削弱信息透明度，研究员应获得通融，不然无法长期观察珊瑚如何变化，也无从核实环评报告的结论。不真正地了解生物多样性，就难以建议如何保护珊瑚。”
