一个人吃饭的日子：独居年长者的隐形营养危机
“有老公有胃口吃啦。有人跟我讲话，他没有了，你坐这边就想他了。”
白来风（64岁）在丈夫于一年前因病离世后，开始一个人生活。少了陪伴，也少了胃口。过去习惯两个人一起吃饭，但如今一个人面对餐桌，她常常就随便吃点，有时甚至不觉得饿。
白来风的早餐通常是简单的面包配鸡蛋，午餐则是简单吃点蔬菜鱼肉和饭，晚餐有时只是一碗快熟面或燕麦。她看起来三餐都有吃，但实际上摄取的营养远远不足。
她坦言，很多时候是真的吃不下太多。她也从未想过，自己这样的饮食习惯可能已经让身体处于营养不良风险之中。
吃得不多不等于吃得够
国立大学医院老年医学科高级顾问医生瑞斯玛·麦钱特（Reshma Merchant）副教授指出，不少年长者误以为只要每天有吃，就代表营养足够。事实上，随着年龄增长，身体对于蛋白质和营养的需求并不会减少，反而会增加。
麦钱特医生说，年长者每餐应该摄取至少20至30克蛋白质。但许多年长者早餐只是吃一个鸡蛋和一杯牛奶，两样加起来也仅12克蛋白质，远远不足，久而久之会导致营养不良。
食欲下降、经常吃不完食物、体重减轻、容易疲倦等，看似只是“老了”的现象，其实可能是营养不良的早期征兆。而随着营养不良长期摄取不足，身体的肌肉会主见流失，身体会变得越来越虚弱，这会增加跌倒、失能和慢性疾病恶化的风险。
独居年长者为何容易陷入营养不良？
根据国立大学医院2025年开始针对近700名60岁以上、能够独立生活长者展开的调查，10.6%的受访者存在营养不良风险。研究也发现，独居年长者出现营养不良风险的几率比与家人同住年长者高。
对于这个现象，麦钱特医生指出吃饭不仅是为了填饱肚子而已，吃饭也是一种社交活动。当一个人生活时，许多年长者会因为没有人陪伴而失去下厨动力，也更容易跳过正餐。伴随着孤独感和低落的情绪，也会进一步影响食欲。对白来风而言，丈夫离开后的空缺，可能是影响她胃口的其中一个原因。
为了省事，也为了省钱
66岁的拉梅斯和白来风一样独居生活。但不同的是，他比较少下厨，三餐大多是在外解决。拉梅斯解释道，“一个人煮饭很麻烦，还要洗、还要收拾，不如买外面来得方便。”
他一般早餐是面包、饼干和茶；午餐有时吃餐饭有时不饿就跳过；晚餐则是简单的吃些烤麦饼（chapati）。然而医生表示这些无法满足他所需要的营养摄取量。
更现实的是，经济因素也影响这不少年长者的饮食选择。拉梅斯每月收入1000多元，其中近一半用于购买食物。面对不断上涨的生活成本，他会选择价格比较便宜的餐食。
对于一些年长者来说，当预算有限时，填饱肚子往往比营养均衡更重要。
不吃饭是问题 更是陪伴问题
根据当局数据，新加坡独居长者人数已从2014年的4万2100人，十年间增长超过一倍，2024年达8万7200人。随着人口逐渐老龄化，新加坡越来越多年长者将独自面对生活。
医生呼吁独居年长者积极参加社区活动，到邻里活跃乐龄中心与朋友交流，一起用餐。对于家属而言，定期探望长辈，留意他们是否按时吃饭，体重是否下降，也非常重要。因为很多时候营养不良不是从身体开始，而是从孤独开始。
