如果新加坡未来能派出自家的宇航员升空，将可激发年轻一代对太空事业的热情，进一步推动他们参与太空业的发展。
日本著名宇航员若田光一（Koichi Wakata）星期五（6月12日）在新加坡理工学院举行的一场研讨会上，分享了个人的航天经历，并且同与会者交流。
现年63岁的若田光一曾五度进入太空，是日本宇航员累计在轨时间最长纪录的保持人，总计在太空停留了504天18小时33分钟。2024年4月，他从日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）退休后，加入美国商业航天公司公理航天（Axiom Space），目前担任亚太区首席技术官。
若田光一在答问时指出，无论是政府机构还是私人企业，在考虑参与载人航天任务时，都须先回答一个根本问题：为什么要把人送上太空？
“答案会因国家而异，但关键在于必须证明，把纳税人的钱投入这项事业后，能够为社会带来什么实际效益。”
他举例说，在太空环境中可以开展制药研究，也有助于开发新型半导体材料的制造技术，或研发出性能远超地面产品的光纤材料，这些都是支持载人航天计划的重要理由。
除了科研价值之外，载人航天对于科学、技术、工程与数学（STEM）教育，以及下一代人才的培养，同样具有深远意义。
我国今年4月设航天局 推动航天产业发展
新加坡政府今年4月1日成立新加坡航天局（National Space Agency of Singapore，简称NSAS），接手并扩展2013年成立的新加坡航天科技与产业发展办公室（Office for Space Technology and Industry，简称OSTIn）的职能，进一步推动本地的航天产业发展。不过，新加坡至今尚未派遣本国宇航员执行太空任务。
若田光一说，新加坡已具备雄厚的科技基础和经济实力。“如果未来出现一名来自新加坡的宇航员，我相信这将激发年轻人的热情，并进一步推动他们参与太空产业的发展。”
他也强调，政府、企业和学术界须达成共识，认同载人航天计划的价值，从而证明相关投入是值得的。
若田光一也介绍了他目前所属机构公理航天的工作。他透露，公理航天曾与多个国家合作，包括沙特阿拉伯、印度、波兰和匈牙利，协助这些国家开展载人航天任务。以沙特阿拉伯为例，公司参与了宇航员遴选、训练、医疗支援，以及飞行期间和返回后的医学评估与保障工作。
“我们拥有飞行控制团队、航天医学专家，以及经验丰富的宇航员，能够为相关项目提供全面支持……希望未来能与新加坡展开更深入的对话，并参与这一进程的推进。”
公理航天成立于2016年，总部在美国得州休斯敦。它的重点是推动近地轨道商业经济发展，并正在建设全球首座商业太空站“Axiom Station”。在自有太空站建成之前，公司通过与美国国家航空航天局（NASA）及全球首富马斯克创办的太空探索技术公司（SpaceX）合作，执行多项私人载人航天任务，将企业家、科研人员及各国宇航员送往国际空间站，开展科学研究。
