本地两项最新研究发现，如果孩子在成长初期的语言能力较强，长大后较少会出现抑郁症状。
其中一项研究指出，准妈妈在怀孕期间如果常保持积极正向的心理状态，所生孩子的早期语言发育较强，他们在成长过程中出现抑郁症状的风险相对较低。
两组研究团队分别通过“新加坡健康成长追踪研究”（GUSTO）分析母子数据后，不约而同为儿童早期抑郁症状的风险找到重要线索。
一项与孕妇心理健康相关的研究发现，孕妇如果积极正向，所生孩子的早期语言发育相对较强，长大后较少会出现抑郁症状；如果孕妇常感到焦虑或抑郁，则可能导致孩子的执行功能较弱，进而容易受不良情绪影响 。
执行功能（executive function）是指一系列帮助儿童管理自身思想和行为的能力，比如集中注意力、控制冲动，以及适应新环境等。
研究人员测试孩子的语言能力和执行功能，是因为孩子在理解、消化，以及应对自身经历的过程中，这些能力举足轻重。它们会塑造孩子应对外界环境的方式、影响他们的心理韧性，也就关乎日后患抑郁症的风险。
据了解，参与研究的母亲心理健康状态是基于一份有关自我幸福感问卷的综合评分，团队并没有针对影响她们心理健康的客观因素做进一步研究。
这项研究由新加坡科技研究局人类发展与潜能研究所，以及新加坡国立大学杨潞龄医学院的研究员主导，并与竹脚妇幼医院及国大医学组织合作完成。
研究团队通过“新加坡健康成长追踪研究”（GUSTO）针对523对母子进行的分析数据，评估儿童2岁时的语言能力、7岁时的执行功能，以及到了8岁时是否出现抑郁症状。
GUSTO于2009年启动，追踪研究本地孕妇的健康状况，以及产后子女的发育与发展，探讨影响儿童健康成长的各种因素。这个项目所追踪的儿童如今都已迈入青少年期。
聚焦孕妇心态 了解母体心理健康如何影响孩子发展
新科研人类发展与潜能研究所高级科学家黄沛博士是这个新研究项目的报告主要撰写人。他指出，人们常常以为积极和消极是正反两面，人只要没有负面情绪，就是积极乐观的，其实不然。
“积极的心理状态，并不单纯只是‘没有烦恼’。一个母亲平时没什么压力，并不就意味着她拥有很高的幸福感或很强的心理韧性。但研究发现，这两种状态可以共存。此外，如果孕妇更多时候处于正向心态，对孩子成长更有益处。”
多数研究都聚焦在母亲的消极心理状态。就这点而言，这项研究填补了母亲心理健康课题的研究空白——通过将积极和消极两面结合起来探讨，看到母亲的心理状态如何塑造孩子的成长。
母亲心理健康只是影响孩子的因素之一
不过，研究员也强调，母亲的心理健康状况并不会“最终决定”孩子未来的发展走向，它只是在孩子成长过程中产生影响的因素之一。
研究项目报告的高级撰写人陈爱萍博士说：“这个研究结果意味着，应该尽早发现并排解妈妈们的心理困扰，要在孕期积极提升她们的幸福感。此外，帮助孩子发展语言和自我管理能力，也能为他们早期的心理健康打下更坚实的基础。”陈爱萍是新科研人类发展与潜能研究所首席科学家。
这项最新研究的成果发表在国际学术期刊《心理医学》（Psychological Medicine）。
研究：盼学校与家长多关注孩童语言能力与情绪关系
另一项研究发现，幼童语言能力如果较弱，成长过程中会轻易对自己产生较负面评价，也可能导致孩子进入青春期后更易出现抑郁症状。
这项研究由新加坡国立大学、南洋理工大学、新加坡科技研究局人类发展与潜能研究所，以及竹脚妇幼医院联合展开，以本地儿童为研究对象，探讨童年初期的经历，对此后成长阶段的心理健康影响有多大。
研究利用GUSTO数据，跟进追踪473名儿童从幼儿期到青春期前期的发展状况。团队希望这项研究结果会促使教育工作者和家长更关注幼童语言发展及情绪变化之间的关系。
研究采用词汇和语音测试，对儿童2岁至4岁的早期语言能力进行评估。孩子到了8岁半阶段，则收集他们对各方面生活的感受，如同伴关系、学业表现、在家和在校的行为表现，以及整体幸福感。待孩子10岁时，研究人员再对他们的抑郁症状进行评估。
最新研究成果已在国际期刊《发展与精神病理学》（Development and Psychopathology）上发表。
自我认知负面 更易陷入低落情绪
自我表达、学习表现或社交方面经常受挫的儿童，可能会开始认为自己能力不足或不被接纳。研究主要负责人、南大心理学教授司徒佩佩指出，久而久之，这种负面的自我认知，会让孩子更容易陷入低落情绪，尤其当孩子逐渐步入青春期。
“孩子在小学低年级阶段会比较在意与同龄人比较。如果他们这个时候已形成负面的自我认知，心理上会变得更加脆弱。”
儿时表达吃力 会让男孩不快乐女孩不自信
研究也发现，早期的语言能力，对男孩和女孩成长的影响也有不同。
语言能力与男孩的快乐和整体幸福感关系更紧密，表达较吃力的男孩，总体上感觉更不快乐。
女孩如果自小语言表达有困难，则会影响对自身的评价，让她们觉得自己在家中和学校表现不佳。
司徒佩佩指出，语言能力影响的不只是孩子们与人沟通的能力与方式，也会形塑孩子对自己的看法，而这些自我评价，会对心理健康产生深远影响。
“这些差异表明，男孩和女孩可能会以不同的方式应对成长初期的语言挑战。在构建自我认知的过程中，男孩和女孩看重的元素也不一样。”
家庭经济背景与儿童语言能力发展有关联
针对儿童语言能力和抑郁症状的研究还发现，家庭经济背景与儿童早期语言能力的发展有一定关联，这个发现与此前许多国际研究结论一致。
参与研究的博士生陈舒惠受访时指出，研究并未直接探讨早期语言学习资源如何获取，但根据文献，家庭经济条件往往会影响孩子们接触教育资源的机会，也影响日常亲子语言互动的频率与方式。
“数据反映出家庭经济压力与儿童日后的情绪波动有关。学术界普遍认为，长期的生活压力可能会对家庭整体环境产生影响，进而间接影响孩子的心理健康状况。”
研究团队相信，只要及早发现，并在家庭和学校中打造积极正向的环境，就能帮助孩子在成长过程中建立自信与心理韧性。
教师应留意孩子社交情绪问题主因 家长须营造环境鼓励自由表达
陈舒惠说，学生语言能力较弱，有时候在课堂上不光是“听不懂指令”或“不会表达”而已，也经常“隐身”于种种社交与情绪问题之中。
“教育工作者要察觉这些容易被忽视的信号。例如，学生表现得‘害羞’或‘调皮’，背后或许并非性格使然或刻意捣蛋，而是因为潜在的语言表达障碍。”
至于家长，陈舒惠建议通过游戏或户外活动，为孩子创造较无压力的沟通环境，鼓励他们自然表达。
“家长要积极发掘孩子在体育、艺术等学业之外的优势，适时给予肯定，帮助他们建立自信。要让孩子明白，自我价值不是由语言能力或沟通水平来定义。”
