约两周前，英超领头羊“炮兵”阿申纳（Arsenal）还有望实现史无前例的“四冠王”壮举，但在国际赛周前的英联赛杯决赛输给曼市（Manchester City）后，他们星期天（4月5日）又在英足总杯复赛意外遭英冠球队南安普敦（Southampton）横扫出局。赛季初的四冠雄图，如今只剩欧冠和英超可争了。
接连失意联赛杯足总杯折射炮兵深层问题
球队状态起伏、有输有赢是常事，但连续两个杯赛丢冠，绝对是值得警惕的信号。联赛杯输给曼市后，外界普遍认为炮兵是“冠军底蕴不足”，毕竟和10次闯入联赛杯决赛并九夺冠军的曼市比起来，曾九闯决赛却只得两冠的炮兵确实逊色不少，这也让输球显得没那么苦涩。
如果说输给曼市是“情有可原”，那在足总杯被英冠球队绝杀，绝对给了炮兵一记当头棒喝。为什么输球？首先是伤病导致人手不足。炮兵在对垒南安普敦的比赛中，对两周前对垒曼市的首发阵容做了七处调整，包括中场核心赖斯（Rice）、边路飞翼萨卡（Saka）等人都因伤未能上阵，大大影响球队实力。
炮兵主帅阿特塔（Arteta）还将这场“耻辱性”失利归咎于浪费绝佳机会和犯下防守失误，但他的战术失误与换人迟缓，同样难辞其咎。
在输给曼市的比赛中，阿特塔就让二号门将凯帕（Kepa）顶替主力拉亚（Raya）出阵，结果凯帕出现脱手失误导致率先丢球。此外，炮兵在前60分钟就疲于应付曼市的高压战术，但直到下半场四分钟内被连进两球后，阿特塔才匆匆换人，而此时大局已定。
在联赛杯失冠后，炮兵理应全力出战足总杯才对，但在对南安普敦一役中，阿特塔却继续派上凯帕，以本季至今只踢了11场英超联赛的热苏斯（Jesus）顶替状态火热的前锋吉欧克勒斯（Gyokeres）首发上阵。结果，前者在60分钟出场时间内几乎“梦游”，两脚射门无一射正，而吉欧克勒斯换下他后，上场仅八分钟就取得进球。
比赛策略的失误，加上对手先进一球后选择收缩防守，建立密集防线，都让炮兵举步维艰。虽然扳平比分，但随着球员们在比赛末段的体力耗尽，他们也遭到对手绝杀，这再次体现出阿特塔临场调整能力的欠缺。
前英格兰国脚理查兹（Richards）认为，虽然南安普敦的失利与门将并无太大关系，但阿特塔“必须派上最强的阵容”，否则就是变相给球员传递了错误信号。
在所有技术性原因之上，或许更值得警惕的，是士气层面的打击。英超历史最佳射手、英格兰名宿希勒（Shearer）就直言：“阿申纳足总杯出局后，想要重整旗鼓、实现他们想要的目标，将会极其艰难。”
曾担任炮兵前锋的沃尔科特（Walcott）更是观察到阿特塔在场边流露出一种“紧张的情绪”，认为这种情绪最终传递到了球队身上。
欧冠战葡体 能否为炮兵注入强心针？
虽然饱受批评和质疑，但阿特塔坚称，球队不会在争夺英超冠军和欧冠荣誉的道路上动摇。他还提到，在遭遇“真正的困难”后，炮兵“即将迎来最美好的时光”。
“当我们要踢欧冠八强赛，同时进入联赛冲刺阶段时，我们就会说这是一个困难时期……让我们振作起来，调整心态，像整个赛季以来那样全力以赴。”
接下来，球队即将迎来关键阶段，先在星期三（8日）的欧冠八强首回合客战葡萄牙体育（Sporting CP），并在星期六（11日）的英超迎战伯恩茅斯（Bournemouth）。
在欧冠赛场，炮兵的整体实力比葡体强出不少。近五次交手，炮兵以两胜三平保持不败，并在2024年的欧冠联赛阶段以5比1客胜对手，当时炮兵中锋吉欧克勒斯还在葡体效力。
此役，这名27岁的瑞典国脚将重返里斯本对阵旧主。虽然他在英超开局不畅，但近几周已成为球队的关键人物。南安普敦一役，他替补登场仅八分钟就攻入一球，是全场比赛为数不多的亮点之一。在刚结束的世界杯附加赛决赛，他也攻入制胜球，帮助瑞典淘汰波兰晋级正赛。
此外，炮兵核心球员赖斯和萨卡也有望复出。就综合实力而言，炮兵有望在客场再胜葡萄牙体育，延续本季欧冠不败纪录，同时也一扫近期的阴霾。
英超成本季“主赛场” “三连亚”炮兵危中有机
欧冠若能取得胜利，将为炮兵注入一剂强心针，但老实说，“两杯”出局也未必是件坏事，毕竟赛程压力少了很多，让球员能得到充分休息。
在经历尴尬的“三连亚”之后，炮兵本季追求英超冠军的目标也变得更加明晰。萨卡就说：“我们连续三年屈居第二，所有人都知道。但今年我们有强烈的信念，我们有能力做到。”
炮兵在联赛确实发挥稳健，目前已取得四连胜，在还剩七轮未赛的情况下，以九分领先少赛一轮的曼市，坐稳积分榜榜首。
不过，炮兵仍要有危机意识，毕竟曼市三年前就曾在落后不少的情况下，从炮兵手中抢走冠军。两队将在下星期天（19日）上演直接交锋，炮兵本周末主场迎战伯恩茅斯可说是非胜不可。
从约两周前的“四冠王”梦，到如今仅剩两线作战的现实，炮兵本赛季已经走到最残酷的阶段。接下来，他们的容错空间几乎为零，每一场比赛都是决赛。炮兵能否守住联赛积分优势，时隔22年再夺英超冠军，将是本季最大的看点之一。
