印度喀拉拉邦的老年人口比例高居印度各邦之首，如何照料快速老龄化的人口被新政府列为优先事项。
彭博社报道，印度之前爆发的数年来最大规模的学生抗议活动，突显了印度数亿年轻人日益加剧的挫败感。然而在印度南部的一个邦，当地政府正面临一个截然不同的挑战：如何照料快速老龄化的人口。
喀拉拉邦（Kerala）以郁郁葱葱的青山和回水区（backwaters）而闻名。在经历了数十年的低出生率、预期寿命延长、大规模人口外流之后，喀拉拉邦的老年人口比例高居各邦之首。
根据印度国家家庭健康调查的数据，喀拉拉邦超过五分之一的居民（即20.7%的人口）为60岁或60岁以上，而印度全国的平均水平仅为12.9%。
官方数据显示，喀拉拉邦的总和生育率为每名妇女生育1.3个孩子，远低于2.1的更替水平和1.9的全国平均水平。
喀拉拉邦被广泛视为印度人口结构的“风向标”。在喀拉拉邦步入老龄化之际，印度传统的家庭养老体系也正开始瓦解。
长期以来，照顾年迈的父母一直是子女和大家庭的责任。但随着越来越多印度人迁往其他邦或移居海外，这意味着许多步入60岁及以上年龄的老人现在不得不独自照顾自己。尤其是在喀拉拉邦，一代又一代的居民前往中东和西方国家工作，喀拉拉邦不得不寻找新的途径来照料老龄化的人口。
开创老年人事务部门 改善老年人福利
喀拉拉邦新当选政府已将应对人口结构挑战列为一项关键政策优先事项。新首席部长萨特希桑（V.D. Satheesan）5月上任后，首先成立了老年人事务部门，这在印度全国尚属首创。
萨特希桑在喀拉拉邦首府特里凡得琅官邸受访时说：“我们希望让大部分老年人发挥建设性和创造力，他们应该为经济、社会、喀拉拉邦做出贡献。”
根据喀拉拉邦最新预算文件，老年福利部将致力于改善老年人医疗保健，并鼓励老年人创业。作为这项计划的一部分，政府将扩大护理院校和医院的护理人员培训，为老年人建设专门的日间照护中心、公园和健身中心，并开展全邦老年人调查，以帮助制定未来政策。
萨特希桑说，有好几个邦已向喀拉拉邦了解相关细节，他希望喀拉拉邦的做法能成为“全国的立法典范”。他预计到2036年，喀拉拉邦近四成人口将达到或超过60岁，这将使喀拉拉邦成为印度其他地区未来可能需要的政策蓝图。
几十年来，印度一直以年轻人口展现的巨大潜力吸引全球企业，充足的劳动力和不断增长的消费市场是其发展基石。但随着多个邦的生育率下降，喀拉拉邦的试点项目或许能让人提前一窥这个世界上人口最多的国家，将如何应对最重大的人口结构变化之一。
根据印度政府数据，预计到2036年，印度的老年人口将达到约2亿3000万，大致相当于巴西目前的人口规模。
新德里智库“国家应用经济研究委员会”（简称 NCAER）教授蒙贾尔（Poonam Munjal）说：“喀拉拉邦是第一个直面——印度其他地区最终也将面临的——诸多现实问题的邦。如果它成功建立起帮助老年人过上更健康、更独立生活的机制，其他邦就可以借鉴和效仿。”
喀拉拉邦研究日本模式 但须反映印度经济现实
萨特希桑说，喀拉拉邦已研究过日本和欧洲的老龄化模式，但任何解决方案都必须反映印度经济现实。喀拉拉邦计划鼓励私人投资养老院和医院，同时正在起草印度第一部保障老年人护理的法律。这项提案将使照顾老年人成为国家的责任，不再完全由家庭独自承担。
总部位于西雅图的哥伦比亚太平洋集团（Columbia Pacific Group）是看好喀拉拉邦老龄化市场前景的公司之一。哥伦比亚太平洋集团已与当地开发商Asset Homes合作，通过印度平台“宁静社区”（Serene Communities），在科钦（Kochi）、戈德亚姆（Kottayam）、特里凡得琅建设四个退休社区。
“宁静社区”董事兼集团首席执行官拉贾戈帕尔（Rajagopal G）说：“长期以来，印度一直没有为体系化的机构养老做好准备。但喀拉拉邦不同。这里的人口结构已经发生变化。”
75岁的退休教育工作者兼研究员莫罕（Tara Mohan）在国内外从事数十年教学和研究工作后，与丈夫一起搬到特里凡得琅的一个老年生活社区。他们的女儿定居在阿根廷，而夫妇两人已开始面临与年龄相关的健康问题。
她说：“当我们搬到这里时，我们觉得这是一个重大的决定。如今，我看到退休社区在各地涌现，每个月都有更多人加入我们。”
莫罕说：“这正在成为未来的大趋势。”
