自动驾驶接驳巴士今年第四季将驶入邻里组屋区，距离市镇中心较远的榜鹅居民，料可从年底开始搭乘全自动化的小巴，往返社区设施和交通枢纽。若进展顺利，明年也将扩大至登加新镇等其他地区。
自动驾驶车（简称自驾车）是交通部代部长兼财政部高级政务部长萧振祥上任后，重点推进的项目之一。未来五年，住宅区将加快和加大使用自驾车，以克服公共交通行业人力短缺的问题，打造更完善利民的交通网络。
萧振祥本周与国家发展部兼交通部高级政务部长孙雪玲到中国广州考察当地自驾车的部署情况。在结束行程前，他接受随行媒体采访时透露今年部署自驾车的计划。
萧振祥说，榜鹅组屋区将率先采用自驾接驳巴士，首批巴士预计最迟在第四季初驶上公路，初期不会载客，而且会以慢速行驶，保障安全。车身将披上鲜艳的颜色，顶部可能配上黄色车灯，方便人们识别。
当局已初步筛选一两条固定的短程路线。孙雪玲说，自驾小巴主要目的是方便距离市镇中心较远的居民在尖峰时段前往交通枢纽，以及在非尖峰时段往返其他区内设施。
也是榜鹅集选区议员的孙雪玲说，这考虑到了一些榜鹅西居民想更方便往返榜鹅东的巴刹和综合诊疗所等设施，以及榜鹅东居民希望能更容易前往巴士转换站等交通枢纽的反馈。
自驾小巴分三阶段开动 初期车上会有安全人员
安全是首要考量，因此自驾小巴会分三阶段开动，确保公众能安心搭乘。首阶段只会有安全人员在车上，直到大众逐渐习惯后，才进入第二阶段开始载客。
萧振祥说，第一阶段可能需要两三个月，这取决于司机、乘客、行人和脚踏车骑士等利益相关者的接受度。“重点是要让自驾车先安全上路，成为城市景观的一部分。当人们习惯看到并知道如何对待自驾车，他们会发现这与对待其他私人车辆并无区别。”
最后一个阶段则是不再安排安全人员随行，实现真正的无人自动驾驶。
至于为何选择榜鹅，萧振祥解释，政府在基础设施方面须要研究道路是否足够宽敞，以及可设立停靠站的地点。虽然住宅区较年轻，但榜鹅的基础设施和居民的出行模式都相当成熟，可根据反馈设计路线，确保自驾小巴发挥作用。
若成功在榜鹅落实，当局希望能带动民众的兴趣，明年探讨在其他组屋区推出自驾车。
登加新镇以“减少用车”（car-lite）为设计理念，很可能是下一个地点。他说：“登加仍在兴建部分道路，交通基础设施的设计上可融入这些计划。”
我国自2014年开始试行各种类型的自驾车，近年随着人工智能迅速发展，连带推进自驾车的步伐。萧振祥说，现阶段自驾车技术足以大规模部署，这些年的试行项目也为陆路交通管理局提供部署知识和经验。
自驾小巴车资或介于公交及德士和私召车车资之间
首批自驾小巴的车资、出行频率和客容量等细节还未敲定。萧振祥认为，车资会介于目前公交车资，以及德士和私召车车资之间，但还须与业者讨论。
当局还在与潜在运营者和自驾车厂商探讨适合快速引进的车型，以及符合乘客需求的路线和频次。
中国自驾乘用车的技术比巴士更发达，而且左右两边都可以开门，因此多功能休旅车是其中一个选项。自驾巴士成本更高，必须探讨在经济上是否合理。
萧振祥说，本地现有公交和私人车辆业者都有考虑引进自驾车，也正与中国企业进行合作，包括Grab和康福德高。
他在广州就试坐了康福德高和中国自动驾驶技术企业小马智行（Pony.ai）合作试行的自驾德士，以及文远知行的自驾小巴和多功能休旅车。文远知行正与本地企业合作在我国运行自驾巴士和清洁车。
萧振祥也计划不久后与谷歌母公司Alphabet旗下自动驾驶企业Waymo会面，讨论他们是否准备进军新加坡。“我们采取的做法有空间让超过一个业者来部署自驾车。”
自驾小巴最先会作为公交服务投入运营，交通部正考虑提供一些资助，协助业者在缺乏规模下起步，了解情况。“不过，日后我们希望这些服务能独立运行。”
