2008年，当时年仅18岁的陈旭东从中国福建老家来到新加坡求学，在异乡扎根多年后，创办了本地家电品牌Airbot。虽然他从年轻时就怀抱创业梦想，但当初的他或许未曾预料，这段不凡的创业之路会在新加坡启程。
如今35岁的陈旭东，在接受《联合早报》访问时说，选择创业与他的家庭背景密不可分。他成长于一个经营家电代理销售的家庭，自小便接触相关产品与市场，对行业有一定了解。
他说：“在闽南，经商的氛围非常浓厚。我一直觉得自己迟早会创业，只是不知道契机会在哪里。”
这个契机，在他从新加坡管理学院的计算机科学专业毕业，在一家美资硬盘企业度过了相对稳定的几年后，很快就出现了。
从同事日常讨论 发掘扫地机器人商机
从小受家里经商环境熏陶的陈旭东，在那稳定的几年职场生涯里，就发现了扫地机器人这个在当时尚未被充分挖掘的商机。
据他描述，这一观察起初只是出现在身边同事的日常讨论中。他发现不少同事开始提到对这个产品的兴趣，而在当时的新加坡，扫地机器人品牌少且售价偏高，令人却步。
陈旭东认为，在新加坡这个各类家电都已相当饱和的市场，如今终于出现了这么一个相对新颖且发展迅速的新品类，他应该抓住这个机遇。一名工科生，借助从小培养的商业嗅觉，为自己寻到了创业方向。
2012年，Airbot正式成立。初期规模还小，陈旭东是唯一的创始人，他只能先以联合开发的委托生产（ODM）模式，和中国深圳的制造商合作。直到2019年启动独立研发，并自建工厂，实现生产自主化。
他提到，家族在家电行业已沉淀多年，积累不少经验，这为他当时创业寻找制造商时，提供了宝贵的人脉与经验支持。
Airbot的转折点出现在2013年“黑色星期五”购物节。当时，团队首次在趣天网（Qoo10）上线扫地机器人产品。熬过紧张的等待后，到了午夜，陈旭东惊喜地发现公司的第一款产品已经获得了1000多个订单。
不受传统分销限制 可直接接触消费者收集反馈
比起许多从线下发家的传统电器品牌，Airbot一开始就乘着电商红利起步，是新加坡最早在线上渠道卖扫地机器人的商家之一。
陈旭东认为，比起一些规模较大的家电品牌，Airbot的优势在于综合成本较低，这是因为大品牌的研发投入和销售模式等，往往会推高终端售价。
他说：“许多品牌采用层层分销模式，例如先设东南亚总代理，再设新加坡国家代理，每一层都要抽取利润，最终价格自然偏高。”
作为起步公司，Airbot不受传统分销限制，能更直接地接触消费者，快速收集反馈并优化产品设计，形成灵活高效的正向循环。
“例如，马来西亚和印度尼西亚很多家庭住在排屋，对续航时间有更高要求；而一些国际品牌的设计更偏向欧美市场，手持尺寸与重量可能不适合东南亚用户。”
面对部分消费者提出Airbot产品外观“酷似”行业大牌的质疑，陈旭东坦言，这其实反映的是行业技术路线的演进过程。
“早期吸尘器常将集尘部件放在底部，使用时手感吃力。后来逐渐优化到顶部设计，这是为了改善用户体验而形成的技术趋势。”
目前，Airbot已拥有自己的研发团队，并正探索将代理型人工智能（Agentic AI）应用于扫地机器人，让产品能自动生成工作报告等更智能的功能。
2018年，陈旭东的老同学卢抒豪（34岁）加入公司担任销售总监，成为他的创业伙伴。
在此之前，卢抒豪曾在国大医院的实验室从事嵌入式开发工作。凭借对软硬件融合的技术理解，他有效弥补了陈旭东在软件与电子控制方面的不足，也让公司在产品设计过程中少走了许多弯路。
面对同质化与“内卷”市场 坚持自主研发投入
如今，新加坡家电市场竞争愈发激烈，一些新兴中国品牌的涌入加剧了价格战，令不少本地业者感受到沉重压力。
陈旭东坦言，新加坡是很多海外品牌进军东南亚市场的“桥头堡”，竞争激烈在所难免，销售渠道和价格战也随之而来。
这时候，作为一家资源比不上大厂丰富的本地起步公司，Airbot在为新想法、新产品投入资源时，必须更加谨慎，思考如何实现成本回收与商业化路径。
陈旭东说，起初走ODM模式时，公司几乎无须投入太多研发成本，而如今，行业竞争不断加剧，不仅研发投入日益增长，连价格和销售策略也“卷”得越来越深，难免让他们感到压力。
对于新加坡家电业如今面临的挑战，他认为“内卷”无法真正地服务好消费者。公司仍会坚持自主研发投入，力求在越来越同质化的市场中，给消费者带来独特的产品体验，打造更贴合东南亚用户需求的智能家电。
他说：“坚持投资于产品研发，才是一条能够支撑我们继续走10年、20年、甚至更远的路。”
尽管市场环境日趋严峻，陈旭东始终坚持走自己的路：专注研发、贴近用户、灵活应变。从福建小镇出发，在新加坡扎根，再把产品推向区域市场。陈旭东和团队用10多年的努力证明：即使资源有限，只要眼光精准、方向正确，本地起步公司也能在强手如林的市场中开辟一席之地。
创业从来不是一蹴而就的捷径，而是一场持续投入、不断修正的耐力赛。面对同质化与“内卷”，真正能走得远的，永远是那些敢于坚持价值、持续创新的企业。
三之三
