本地女性的头号杀手是心血管疾病。每三个死亡案例当中，就有一人死于心脏病。趁三八妇女节来临前，《联合早报》记者访问了心脏科医生，让女性多加了解心血管疾病与失智症的关系，并采取预防措施。
新加坡国家心脏中心心内科高级顾问医生许素美副教授透露，根据2024年医学杂志《柳叶刀》发表的失智症研究显示，改变失智症的风险因素，如缺乏运动、吸烟、高血压、肥胖和糖尿病，可预防或推迟一半失智症病例的发生。她说：“除了控制这些风险因素外，还应该及早应对，并在整个生命过程中持续管理这些因素，这样就能更有效降低失智症风险。”
许素美医生认为，应该多管齐下，以取得最大效益。例如，要做运动，因为运动能改善高血压、胆固醇和糖尿病等风险因素，而且有锻炼的人患失智症的可能性也较小。她补充道：“其他措施包括：针对高血压，可从40岁开始将收缩压保持在130毫米汞柱（mmHg）或以下；针对胆固醇，从中年开始检测和治疗高低密度脂蛋白；保持健康体重，尽早治疗肥胖症，这也有助于预防糖尿病。”
认知损害发生率 随心衰严重程度增加
一些心脏疾病如心房颤动或心力衰竭，是否会显著增加患上失智症的风险？许素美医生说，心血管疾病已证明与认知障碍有关。据报告，在一些心力衰竭患者亚群中，认知能力受损的发生率高达78%。认知损害的发生率，随心力衰竭的严重程度而增加。美国纽约心脏协会四级患者的认知障碍发生率高于二级患者，并与左心室功能和心输出量（cardiac output，指每分钟心室输出的血量）受损有关。纽约心脏协会的功能分类，是最常用的心脏衰竭分类系统，它根据患者的体力活动量的局限，将患者分为四类。
许医生说，心房颤动还与多种形式的失智症（包括血管性失智症和阿尔茨海默症）有关，年轻群体患此病的风险最大。即使没有中风，心房颤动也会导致认知障碍，这可能是由于海马体、整体萎缩（某些脑区萎缩）、慢性灌注不足（脑部血流量减少），以及微栓子（可导致血管堵塞的血凝块）造成的累积性损伤。
治疗干预心脏疾病 或改善大脑健康
许素美医生强调，健康的生活方式包括经常锻炼身体，避免过量饮酒，不吸烟以及在晚年参加认知活动。这些都已证明可降低患失智症的风险，并能延缓失智症的发病时间。这些益处非常重要，因为能延长更多的健康年限、预期寿命，同时减少患病年限。患失智症的人少了，患病的人也就少了。这将直接提高人口的生活质量，并降低失智症医疗保健服务的成本。
如何在患有心血管疾病的情况下，保持大脑健康？许医生说：“就心房颤动而言，间接证据表明，有效治疗心房颤动可降低认知功能受损的风险，但还需要临床试验来调查这方面的直接证据。在射血分数（ejection fraction）降低（即心脏功能减弱）的心力衰竭患者中，适当的治疗干预，如改善射血分数和心输出量，以及避免心力衰竭恶化的药物，可能会改善心脏和大脑的健康，但这些疗法对大脑健康指标的直接影响仍不确定。”
