独自一人可以自得其乐，亲友一堆也可能觉得孤单，但无论是基于什么原因，寂寞的感觉可能导致年长者的身心健康更快退化。
上个月发表的一项研究显示，相较于社交孤立，寂寞的感觉对于年长者的身心健康影响更大。
美国加州大学戴维斯分校（UC Davis）的研究团队分析了17万5000人（年龄在50岁以上）的资料，包括他们多常感觉寂寞，以及多常与其他人交流，结果发现寂寞的感觉与更高的认知障碍，以及死亡风险有所关联。
感觉寂寞的次数增加10%，出现严重认知功能障碍的风险会增8-9%；原本没有认知功能障碍者，患上轻微认知功能障碍的风险也会增加。
研究也发现，单是社交孤立，但没有感觉寂寞，并不会与认知功能的退化有显著关联，且与寿命变短的关联也相当微弱。
UC Davis的官网报道这篇研究时引述了研究报告首席作者Tomiko Yoneda（UC Davis的心理学助理教授）的话，她强调寂寞与孤立不同：寂寞是一种感觉，即便被一群人包围，也可能感觉寂寞；孤立指的是自己一个人，有些人可能觉得自己一个人非常自在，完全不会感觉寂寞。
研究另一发现：较常感觉寂寞的人，要从轻微认知障碍回到没有认知障碍的状态，可能性也比其他较不会感觉寂寞的人低3%。此外，感觉较寂寞的人，认知能力也比较容易退化。
换言之，要逆转轻微认知障碍，或是避免认知退化变本加厉，解除寂寞的感觉是重要的对策。
研究员建议：如担心认知能力退化，可主动加强与身边人的联系，促进社交健康。此外，医院及护理机构可采用有助于辨识寂寞程度的筛检工具；社区里应为年龄较大的成人制造更多交流机会，帮助他们培养归属感。
上述研究报告在6月15日刊于美国心理学会出版的《个性与社会心理学杂志》（JPSP）。
