自动驾驶接驳巴士最迟今年第四季驶入我国邻里组屋区，率先在榜鹅启动；离市镇中心较远的居民可期待在今年底登上全自动化小巴，往返社区设施和交通枢纽。
若进展顺利，自驾巴士服务明年还会继续扩大到登加新镇等其他地区。
自动驾驶车（简称“自驾车”）是交通部代部长萧振祥上任后重点推进的项目。自驾车未来五年将在住宅区加快加大启用，以克服公共交通行业人力短缺问题，打造更完善利民的交通网络。
萧振祥这周与交通部高级政务部长孙雪玲到中国广州考察当地自驾车的部署情况，并在行程结束前接受随行媒体采访，透露我国自驾车计划今年的部署与进度。
萧振祥说，榜鹅组屋区将率先采用自驾接驳巴士，首批巴士最迟今年第四季驶上公路。初期只上路不载客，行驶速度也会维持安全可控。车身将披上鲜艳色彩，顶部或配上黄色车灯，方便识别。
自驾小巴先上路“社交”再安全载客
萧振祥强调“审慎推出，安全上路”，自驾小巴会分三阶段推行，确保公众安心搭乘。
首阶段，车上只载安全人员，让自驾小巴适应路况，也让其他公路使用者适应小巴。
萧振祥说，这个阶段可能需要两三个月。“我们得先让其他公路使用者，包括驾驶者、公交乘客、行人、骑士，学会跟自驾车‘社交’。重点是让自驾车先上路，安全地融入城市景观。人们看惯了以后就会知道怎么跟自驾车打交道。”
待大家“熟络”之后，才进入第二阶段开始载客。
最后一个阶段则是不再安排安全人员随行，实现真正的无人自动驾驶。
榜鹅基建和居民出行模式成熟 适合引进自驾公交
至于为何选择榜鹅，萧振祥说明，推行自驾小巴，须研究道路是否够宽敞，又是否有合适地点辟设停靠站。榜鹅虽是新兴组屋区，基础设施和居民出行模式都相当成熟，可根据反馈设计路线，确保自驾小巴发挥作用。
交通部已为榜鹅初步筛选一两条固定的短程路线。也是榜鹅集选区议员的孙雪玲说，规划小巴路线也纳入居民的反馈，比如榜鹅西居民希望更便于往返榜鹅东的巴刹和综合诊疗所等设施，榜鹅东居民则希望更便于往返巴士转换站等交通枢纽。
若成功在榜鹅落实，当局希望能带动兴趣，明年探讨在其他组屋区推出自驾车。
登加新镇的规划理念是“减少用车”（car-lite），很可能是下一个实现自驾车的地点。萧振祥说：“登加仍在兴建部分道路，交通基础设施在设计上可融入这些计划。”
我国自2014年起试行各种类型的自驾车，但载客自驾车主要局限在纬壹科技城（one-north）、校园和景点等非住宅区。
近年随着人工智能迅速发展，连带推动自驾车计划。萧振祥说，现阶段自驾车技术已足以展开大规模部署。这些年的试行项目也为陆路交通管理局提供部署的知识和经验。
陆交局计划明年中试行至少16辆自驾公交巴士，并已向业界征求提案。这将与在邻里推出的自驾小巴计划同步进行，协助政府更快在不同场景部署自驾车。
自驾小巴车资 或介于公交及德士私召车
首批自驾小巴的车资、出行频率和客容量等细节尚未敲定。萧振祥认为，车资会介于目前公交和德士私召车之间，尚待与业者讨论。
当局还在与潜在运营者和自驾车厂商探讨适合快速引进的车型、符合乘客需求的路线和频率。
中国自驾乘用车的技术比巴士更发达，而且左右两边都可开门上下车，因此多功能休旅车是其中一个选项。自驾巴士成本更高，必须探讨在经济上是否合理。
政府考虑资助私人交通业者引进自驾车
萧振祥说，本地现有的公共与私人交通业者都在考虑引进自驾车，例如Grab和康福德高，都与中国企业有合作项目。
他在广州试坐康福德高和中国自驾技术企业小马智行（Pony.ai）合作试行的自驾德士，以及文远知行（WeRide）的自驾小巴和多功能休旅车。文远知行已与本地企业合作，在我国运行自驾小巴和清洁车。
萧振祥也计划不久后与谷歌母公司Alphabet旗下自动驾驶企业Waymo接触，了解对方是否准备进军新加坡。“我们采取的做法足以让市场容纳超过一个业者来部署自驾车。”
虽然自驾小巴会率先投入公交服务，但交通部也在考虑适当资助私人业者在缺乏规模下起步，了解情况。“不过，我们希望这些服务最终能独立运行。”
