它们虽体积小，也不是主角，却在料理中扮演关键调味角色——各类香草（herbs）与香料（spices）不仅各具独特色香味，还具有抗氧化、抗炎以及维护心血管健康等保健功效。
香草通常指植物的叶子，香料则涵盖植物的其他部位，如种子、花、果、树皮和根。下厨时巧用香料和香草，可减少盐分和酱料用量，帮助降低菜肴的钠含量，对管控血压也有一定作用。
不加盐会淡而无味？别担心。我们的味觉受体细胞每10至14天更新一次，所以只须持续一两周，就能适应盐分较低的饮食。
下列六种香草与香料常用于西餐，干燥版本易于贮存，方便使用，味道更浓郁。如果偏好较明亮、清新的调味或点缀效果，新鲜香草也是不错选择。
月桂叶（bay leaf）
带有幽微清香的月桂叶常用于炖煮料理。它也是药用植物，功效包括舒缓消化不良、改善食欲不振、减轻恶心、促进血液循环、缓解经痛和镇静安神等。
不过，正因为有药理作用，所以必须慎用，特别是孕妇、哺乳中的妇女，或是有消化道疾病、肝功能不全或痛风等状况的患者，建议先咨询医生再食用。
月桂叶可水煮、炖汤或泡茶（用热水沖泡5至10分钟）。稍微撕裂再加热，有助于释放香气。（文／陈映蓁）
百里香（thyme）
百里香原产于地中海，叶片细小、气味清新，可鲜用或干用。它是西式汤品、烤肉、酱汁的常见调味料，烹调时宜早放入锅以充分释放香气。
百里香含有百里酚与挥发油，具有抗菌与抗炎的特性。它在传统医学中有着悠久的历史，自希波克拉底（Hippocrates）时代即用于治疗呼吸道疾病与防疫。现代研究也同样肯定百里香萃取物，在止咳与缓解急性支气管炎方面的应用价值。不过，正在服用华法林（warfarin）或其他抗凝药的患者应先咨询医生。因为百里香可能影响维生素K的代谢，或与抗凝药相互作用，从而增加出血的风险。（文／孙慧纹）
欧芹（parsley）
欧芹味道清淡温和，适合多种西式料理，可生食或熟食。常用于意大利面、炖菜、汤品中提味增色，也可做沙拉、装饰，或切碎撒在菜肴上。
它富含营养，包括叶酸等B族维生素、微量的B12辅酶，以及维生素K、A和C。同时，它更含有多种抗氧化剂，有助于增强身体的免疫力，以及抵抗自由基的侵害。欧芹也含有镁、硫、铁、锌、锰、硒、碘和钙等多种矿物质，对微量矿物质缺乏的人群有益。
欧芹常被视为一种天然的重金属辅助排毒剂，尤其在帮助排出体内铝方面具有一定的辅助作用。然而，它的草酸含量较高，有草酸代谢问题的肾病患者应慎食。（文／李亦筠）
罗勒（basil）
罗勒香气浓郁，带有一丝薄荷和胡椒味，常用于意大利菜。
据《本草纲目》记载，罗勒属性辛温，具有散瘀止痛、促进血液循环，以及活血益气等功效。罗勒所含的丁香酚具独特香味，更被认为有助改善消化以及促进食欲。罗勒所含的一些化合物具有镇静神经的作用，有助于缓解压力和焦虑，从而改善睡眠品质。但罗勒也不宜过量食用，以免损元气。特别是红斑狼疮症患者、孕妇以及服用血液稀释剂者，务必谨慎食用。（文／李亦筠）
小茴香（cumin）
小茴香香气浓郁，带点独特的甘草和微甜味，用途广泛，涵盖烹饪、药用和园艺等方面。
小茴香是世界各地厨房中不可或缺的香料。它是中餐卤味的灵魂，能让肉类去腥增香；同时是西餐和印度菜的风味基石。
中医认为小茴香具有药用功效，能散寒止痛、理气和胃，常用于治疗寒疝腹痛、妇女痛经、食欲不振等病症。研究显示，小茴香富含抗氧化剂，具抗炎作用。小茴香主要成分是茴香油，能刺激胃肠神经血管，促进消化液分泌，增加胃肠蠕动。它也有助于排除积存的气体，有健胃、行气的功效。
小茴香籽可经蒸馏提取精油，用于芳香疗法和护肤品中。有胃热、肺热，或小肠膀胱等疾病，或相关症状者，不适合食用小茴香。（文／林弘谕）
迷迭香（rosemary）
早期希腊人使用富含抗氧化剂的迷迭香，来提高记忆力和刺激大脑功能，帮助减缓或防止重要细胞成分的氧化损伤。
研究显示，迷迭香具有多重功效，包括促进免疫功能；防止消化不良；保护皮肤和头发等。其他好处包括支持肝脏和肺的正常运作，缓解疼痛和促进呼吸功能。平日工作疲劳，迷迭香也可帮助改善倦怠和嗜睡状况。
由于其独特的风味，迷迭香的叶、茎、花富含芳香油，常被用作烹饪或精油中的香料。它也可沖泡成茶饮，有助提神醒脑。
大量摄入迷迭香可能引起胃痛和消化不良。一些报道指出，迷迭香使用剂量过多，可能刺激孕妇的子宫收缩，使用时应格外谨慎。（文／林弘谕）
